中国古建筑的屋顶上多有非常特色的装饰，无论是富丽堂皇的琉璃顶，还是朴素无华的青瓦屋面，在屋脊、檐头甚至瓦面上都可以进行装饰。本次推送就为大家分析古代屋脊上特有的装饰——吻兽。
延庆寺图解
汉式吻兽：简洁朴素
虽然一般将吻兽或鸱吻的出现追溯至战国的《山海经》，但从汉代的画像砖和陶楼中可以看到，当时建筑的瓦面之间已经有了朴素的“缝合”装置，但并没有出现后来常见的异兽形象，早期还是简单大气的。
汉代画像砖，四川安仁出土
东汉陶楼，湖北襄樊出土
唐式鸱吻：亦鱼亦鸟
在唐代成书的《北史·宇文恺传》和《晋书·安帝纪》中第一次出现了“鸱吻”的名称，从目前出土的北朝和唐代遗物来看，唐代鸱吻的样子逐渐定型，多呈瘦高的鱼型，在一些佛教建筑中还有呈鸟羽状的鸱吻，以象征西方极乐世界的妙音鸟。
唐太宗昭陵的鸱吻和渤海国上京龙泉府的鸱吻是目前已知出土较早的部分鸱吻。渤海国是唐代的藩属，在现今的东北和东西伯利亚一带，深受唐代文化影响，后来为契丹部所灭。
宋辽鸱吻：复杂华丽
龙的形象逐步出现在唐代的鸱吻中，可能是受到当时游牧部落的影响。在契丹部落灭掉渤海国后，几乎全盘接受了渤海国的文化和建筑形制。
蓟县独乐寺山门辽代建筑的代表。现存的一些唐宋时期的建筑，由于历经风霜，所以鸱吻经常有断裂、缺失的现象。而独乐寺山门的鸱吻也成为了修复古建筑鸱吻的一大原型。如现存的五台山南禅寺。
南禅寺
修复后的南禅寺鸱吻可以看出基本是按照独乐寺山门的鸱吻仿制的。在现存辽金建筑中，也有鸱吻缺失而没有及时修复的，如金代善化寺三圣殿。
善化寺
宋辽金的鸱吻中，龙这样的异兽形象更加流行。鸱吻的装饰也越来越繁复。如宋代晋祠圣母殿和金代崇福寺弥陀殿。
明清吻兽：各司其职
明清对建筑的规范也更加明确和严格。民间又为这一套秩序附会了一众传说，所谓“龙生九子”的故事就诞生在这一时期，而龙的第九子“螭”就被安排在了屋脊两端，成为了辟火压胜的法宝，吻兽的形象最终定格了，在故宫、颐和园的屋顶上，我们都可以见到这一瑞兽的形象。
总之，汉代之后，在朴素、实用的屋脊上出现了装饰用的吻兽，随着不同地域间的文化交流，吻兽的形状也随着历史而变化。明清时期，吻兽作为等级制度的体现最终定型，在现今我们看到的吻兽大部分是明清时期的产物。
既彰显着特权，又处处凝结着工匠的心血，宝相庄严的寺庙屋顶，自然也不免有这样的吻兽，如明代乐都瞿昙寺。
