金灯寺坐落在素有“不登林滤山，不知太行险”之说的林滤山东面陡崖之上。远远望去，寺顶巨崖当空，寺下万丈深渊，窟的外檐就山开凿，浑然一体，自然形成一座座殿堂。
迈步前行，关帝庙、钟鼓楼、聚仙楼、延寿殿、铜佛楼、神佛殿、水罗殿、大佛殿依次罗列，错落有致。
山腰的北屋凿有14个大小不同的洞窟，门辟中间，窗隔左右，形制石朴，结构奇特，简朴粗犷。
步入著名的水罗殿内，79幅浮雕壁画引人驻足。更有意思的是，殿内泉水一股股从殿西北角的石缝注入水池，四季长流，清澈见底，池沼上凿就的回形石堤，可以让喜欢石刻艺术的游人沿堤绕窟，近距离观赏佛龛佛像。
转出水陆殿，便是分散在几个院落的佛像，窟内300多尊佛像千姿百态，可惜的是许多尊佛像头部被盗，破坏了石像整体效果。即便如此，整个摩崖上雕刻的规格大小相等的千佛，仍然使之成为名副其实的石刻艺术宫殿。
据寺内石碑记载，林州市在西汉高帝二年置县“隆虑”，东汉延平元年因避殇帝刘隆，更名林虑县。而金灯寺始建于北齐，明弘治十七年开凿，历经嘉靖、隆庆、万历年间完善，形成十四座洞窟、三十七个佛龛、五百余尊摩崖造像相映成辉的宏大规模。
在和长期看护金灯寺的两名信徒交谈中得知，金灯寺起初叫宝岩寺，寺东面的一个山头叫“起灯山”，寺西不远处的山头叫“落灯山”。因为创始人芋禅师在宝岩寺修行的缘故，周边的寺庙全部归属宝岩寺管理，加上地势最高，每到夜晚还愿放飞的孔明灯飘入寺内便不再前行，致使寺内金光满照，所以就有了金灯寺之名的来历。明代文人申锐为此赞叹曰：
矗突危峰倚碧空，何年肇建梵王宫。
时辟宝地鸣清磬，口见秀云绕翠松。
灿烂金灯光佛座，玄微石洞显神功。
登临殊觉非凡世，疑入蓬莱境界中。
出金灯寺行走数百米，来到寺背后的山坡上，青石嶙峋，芳草萋萋，天空高远，便是晋东南地区存塔数量最多的一个石塔林了。
远远望去，原野上大大小小的明清舍利塔有46座，有方形、六角形、圆形、覆钵式、亭阁式等，排列有序。孤单的数棵老树无言为邻，守护这些似乎有灵魂的石塔。
金灯寺石窟始于北齐，盛于明代，是中国石窟建筑史上年代明确的最后一个石窟群，其间造像，是中国石窟雕像艺术即将谢幕之际的经典。
它也是高平羊头山北魏石窟外，晋东南第二大石窟群，既承汉魏唐宋之遗风，又有明代石雕的特色，具有很高的艺术价值，被誉为中国石窟艺术的尾声华章。
