中国剪纸是用剪刀或刻刀在纸上剪刻花纹，用于装点生活或配合其他民俗活动的一种民间艺术。在中国，剪纸具有最广泛的群众基础，它交融于各族人民的社会生活，是各种民俗活动的重要组成部分。
2006年5月20日，经国务院批准，剪纸被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2009年，中国剪纸入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
1、历史沿革
纸的发明是在公元前的西汉时代，在此之前是不可能有剪纸艺术的出现的，但当时人们运用薄片材料，通过镂空雕刻的技法制成工艺品，却早在未出现纸时就已流行，即以雕、镂、剔、刻、剪的技法在金箔、皮革、绢帛，甚至在树叶上剪刻纹样。《史记》中的剪桐封弟记述了西周初期周成王用梧桐叶剪成“圭”赐其弟，封姬虞到唐为侯。
唐代剪纸已处于大发展时期。唐代民间还出现了利用剪纸形式制作的漏版印花板，人们用厚纸雕刻成花版，将染料漏印到布匹上，形成美丽的图案。
南宋时期，已经出现了以剪纸为职业的行业艺人。据宋人周密《武林旧事》中记载，此时杭州的“小经济”多达上百种。其中就专门有“剪镞花样”者，有的善剪“诸家书字”，有的专剪“诸色花样”。
明、清时期剪纸手工艺术走向成熟，并达到鼎盛时期。民间剪纸手工艺术的运用范围更为广泛，民间灯彩上的花饰，扇面上的纹饰，以及刺绣的花样等等，无一不是利用剪纸作为装饰再加工的。民间还常常将剪纸作为装饰家居的饰物，美化居家环境，如门栈、窗花、柜花、喜花，棚顶花等都是用来装饰门窗、房间的剪纸。
20世纪初“五四”新文化运动，在先进知识分子蔡元培、鲁迅、刘半农、周作人等倡导下，建立了中国民俗学的雏形。他们广泛收集民间文学资料，同时也努力收集民间美术作品，其中就有民间剪纸这一项。
新中国成立后，在“百花齐放，推陈出新”文艺方针的指导下，艺术家们创作了大量表现社会主义新人新事的新剪纸，开拓了剪纸创作的道路，也丰富了中国民间装饰美术的形式和内容。在新剪纸的创作中除了表现各行各业新气象的剪纸外，儿童、体育、杂技、歌舞等也成为剪纸最常见的题材。
剪纸艺术自诞生以来，在中国历史上就没有中断过。它充实于各种民俗活动中，是中国民间历史文化内涵最为丰富的艺术形态之一。
2、剪纸的功能
用于迎春
南朝时期，晋宜都郡守梁宗懔《荆楚岁时记》云：“立春之日，悉剪彩为燕戴之，贴‘宜春’二字。”
当时，我国南方的荆楚地区过年时流行一种“镂金剪彩”习俗，每年正月初七，家家户户用一些薄的材料剪成人形，讲究的还采用镂刻金箔的形式作为屏风贴，或做成头饰戴于头上，也可以将丝绢剪成花卉形的装饰用以赠送他人。
节庆饰品
明清时期，剪纸手工艺术达到鼎盛。民间灯彩上的花饰、扇面上的纹饰、刺绣花样，无一不是利用剪纸作为装饰再加工的。
特别是在清代时，剪纸还走入宫廷。历代皇帝举行大婚的婚房，墙壁上按照满族习俗裱纸，四角贴着双喜字剪纸角花，顶棚中心贴着龙凤团花，宫殿两旁的过道墙壁上也贴有角花。
据说，有人用纸剪成鹿、鹤、松的“六合春”图案，并加以彩绘贴于朝服上，能以假乱真到以为是刺绣而成的。
3、剪纸种类
剪纸种类繁多，从制作方法角度来分，中国民间剪纸大体可分为：单色剪纸、彩色剪纸、立体剪纸。
单色剪纸
制作工艺：折叠；阴、阳刻；刺孔等
将纸折叠后产生重复的图案，是剪纸技法中最基本的一种，也是单色剪纸采用的一种表现手法。运用此工艺剪制花卉时，可将纸折叠两次或三次后始剪，所得的花纹为四面或六面均齐的形状。折叠剪纸由于是对称性强的纹样，所以所得的图形更具韵律感。此技法多用于剪制喜字花和顶棚花等。
阴刻也称镌刻，就是刻去表示物象结构的轮廓线，在大的块面中表现线条的方法。这种效果厚重、结实、分量感很强，有一种强烈的对比感，被剪刻去的空白组成图案，线与线不相连接。
阳刻也称镂刻，正好与阴刻相反，是刻去空白部分，保留轮廓线。图案的线条是实心，线线相连。这种方法流畅、清晰、玲珑细致。
刺孔是用小刀或剪子在纸上剪刻出基本轮廓，然后用针在图案上刺孔，主要是让多层纸连接，同时于粗糙中见细致。这种手法常用于刺绣花样，有时花样是对称的，如枕花、鞋花、衣袖花等。
彩色剪纸
制作工艺：点染、套色、分色、填色、木印、喷绘、勾绘和彩编等
点染剪纸是以颜色在刻纸上进行点色，这种剪纸也属于刻纸，在设计上阳线不多，偏重干小面积的阴刻，以留出大面积的阳面进行点染。类似于木版年画的效果。
套色剪纸通常以阳刻为主，与点染剪纸相反，进行大面积镂空，给套色留有余地。从作品的背面贴以色纸块，多用黑纸或金纸剪刻，按肤色、服饰、器物、花木等分别贴以不同的颜色。
分色剪纸有的也称为剪贴剪纸，是两种或两种以上单色剪纸的组合拼贴而形成的，拼贴组合时要注意颜色之间的协调性，不宜过于琐碎。
填色剪纸亦称笔彩剪纸，着色时运用笔绘。具体做法是，将黑色剪纸贴到白衬纸上，用笔在线条轮廓内涂绘。平涂效果与套色剪纸相似，只是手法不同。
木印剪纸是印刷与剪刻相结合的一种剪纸形式，其方法有的在木刻印刷即“开相”后再镂刻，也有在木版印好的剪纸上再染色，还有的直接印刷成剪纸效果直接贴用。同样近似民间木版年画。
喷绘剪纸是经喷笔（喷枪）喷染成的剪纸。可喷在衬纸上，也可喷在裱好的剪纸上。
勾绘剪纸是剪纸与绘画相结合的一种形式。一种是以剪刻为主，兼用毛笔勾绘细部，也有全用线条勾出画面，然后用剪刀将空白处镂空的；另一种是用金箔纸刻出花纹的大体轮廓，使某些局部空白，并适当勾以线条。
彩编剪纸是一种编剪并用的剪纸类型，用各种色彩的纸条，经过不同的裁剪和编织，组成各种几何图案及花卉、动物、人物等。
立体剪纸
制作工艺：绘画、剪刻、折叠、黏合等
立体剪纸既可是单色，也可是彩色的。它采用了绘画、剪刻、折叠、黏合等综合手法产生的一种近于雕塑、浮雕的新型剪纸，它吸取了现代美术的技巧，充分体现了写实与美术浪漫的特点，使剪纸由平面感变为立体化。
剪纸传承赓续的视觉形象和造型格式，蕴涵了丰富的文化历史信息，表达了广大民众的社会认识、道德观念、实践经验、生活理想和审美情趣，具有认知、教化、表意、抒情、娱乐、交往等多重社会价值。
