石窟是中国古代建筑的一种类型，它是以建筑的手法在山崖陡壁上开凿出来的洞窟形的建筑。石窟营造在汉代已经开始，多以封闭的墓室为基本用途。以石窟作寺是随着佛教的传入而出现的，在印度，不少佛教寺院以石窟为聚居修行之所。中国石窟寺的营造最早在河西走廊一带，年代大约在3世纪末。
石窟寺的建筑构成大致有两种情况，一是寺内大多数用房，如佛殿、讲堂、僧房、库房等，均为依崖凿就的窟室；二是以石窟作为寺院的主要标志，窟前还建有殿堂、僧房等地面建筑物。由于具有相同的使用功能和共同的发展背景，使得石窟寺在窟室的内部空间与外观形式上趋同于当时佛寺内的各种建筑。
在我国现有石窟寺实例中，大多数窟室的形式表现出建筑物的内外空间特征，如平面方整、纵深不止一重，不同功能的窟室采用不同体量，窟室的内顶表现出建筑物室内特点如拱顶、叠涩顶、帐顶等；在窟室内外的相应部位，则以雕刻、绘画方式表现出柱额、斗栱、椽枋、平棊等构件形象与装修做法。
有一些石窟已明确体现出以窟室的内部表现建筑物内部空间，同时将窟室外观处理成建筑物主要立面样式的设计原则。北魏时期的建筑留存极少，石窟寺建筑非常珍贵地保留了那个时期人们的杰出创造，反映了建筑发展的新变化、新特点。
巩县石窟寺位于郑州市巩义伊洛河北岸大力山南麓，由石窟和地面建筑两部分组成，石窟开凿于北魏孝文帝时期（公元471年—499年），历经唐、宋，现存五个窟室，1个千佛龛。摩崖造像3尊，摩崖造像龛328个，佛像7743尊，题记256品。
在中国现存石窟寺建筑中，巩县石窟寺规模不算大，但内部空间和壁画雕刻布局上极有特点，一是窟室为中心方柱式塔庙窟建筑形式，窟室高、宽、深度相近。中心方柱基座的宽度，大致为窟宽的1/2，尺度规整，四壁、方柱四面与窟顶、地面均平直相交。二是窟顶雕作平棊，格内雕飞天、莲花及忍冬纹饰，环绕中心方柱布列，图案有明显的向心性及韵律感。三是中心方柱各面均作佛帐龛，是以往未见的作法。方柱基座与四壁下部雕刻神王、异兽等，四壁上部满雕千佛，壁面正中设单龛，或置四座列龛，窟门两侧有水平分层构图的帝后礼佛图。
巩县石窟寺洞窟形式和壁面构图规整平稳，对称有序，雕刻手法洗练有力，在融汇云冈、龙门石窟建造雕刻技艺的基础上又形成了新的特点，反映出石窟建造雕刻艺术的发展已步入成熟阶段并带有一定的程式化倾向，对以后的石窟形式有较大的影响。
巩县石窟寺是我国保存最为完好的北魏石窟建筑之一，其中的大型浮雕帝后礼佛图为国内石窟现存雕像中所仅有。
巩县石窟寺为全国重点文物保护单位。
巩县石窟寺石雕大佛
巩县石窟寺内北魏石窟内的精美佛龛
巩县石窟寺石雕造像局部
巩县石窟寺石雕帝后礼佛图
巩县石窟寺佛龛上部的垂缦与飞天
巩县石窟寺石雕供养比丘
巩县石窟寺石窟顶部的藻井浮雕
巩县石窟寺石雕神王像
巩县石窟寺石雕异兽
