中国赏石文化深受老庄哲学和禅理思想的影响，文人志士爱好自然而亲近自然，追求物我合一，希望能融入自然，获得精神上的超越和提升。在清净恬淡、高逸闲适的观赏过程中，体现出超尘脱俗的生活方式，遂衍生出特有的审美情趣。
石头是什么？古人说它是“云根”；杜甫说“水流心不競，云在意俱迟”。文征明感叹“癖在泉石终难医”。在文人眼中，石头是微观的山的意象。石头不是物质的再现一座山，而是一个具有象征意味的理想意象。它们的作用是替代梦境中的仙境美景。
百仞一拳 千里一瞬
山石厚重而不迁，人们一开始对石怀有崇敬之心，甚至将山水神格化。但随着物资的富足，见识的发扬，渐渐从静观自得的从容生活态度中体会到了山水的美感。
南朝宗炳在《画山水序》中说，人们寄情山林的缘由，是由于诸多客观条件的限制，人们不能终日徜徉于山水之间，于是“竖画三寸，当千仞之高；横墨数尺，体百里之迥”，将崇山峻岭一一纳入画境，或缩龙成寸，用同质的石头来模拟大山大水，借“百仞一拳、千里一瞬”的缩景来寄托江湖之思、林泉之意，开启后代赏石文化之源流。
片石多情 醉乡有梦
东晋末期，诗人陶渊明归返田园以后，以耕作赏菊赋诗为乐，闲暇之时把酒东篱，身边有巨石如砥、纵横丈余，相传他每醉辄坐卧其上，觉此石有醒脑提神之功效，便郑重其事地名之为“醒石”，因此被奉为开创赏石先河的鼻祖。
后世程师孟曾为诗云：“谁知片石多情甚，曾送渊明入醉乡”，尽写旖旎风流之态。
阁前叠石 堂中藏石
在文人士大夫中最有盛名的当属白居易，堪称唐代赏石鉴赏之专业人士。他在《太湖石记》详细论述了太湖石的观赏特点、欣赏价值和分类标准，是我国第一部有关赏石文化的专著。
白居易深爱太湖石，他在《草堂集》中写道：“聚拳石为山，环斗水为池，其善山水，疲痴如此。”晚年居住洛阳，更是“阁前叠石，堂中藏石”，曾在杭州得一方“天竺石”，在苏州得五方“太湖石”，运到香炉峰北遗爱寺西，周遭遍植松竹，作垂暮安身之地。
他的挚友牛僧孺，曾题诗奉和白居易的五方太湖石，曰“太湖石奇状绝伦”。牛亦深谙个中趣味，乃石痴之写照。
龙壁回澜 祝融奇峰
著名诗人柳宗元在柳州任职期间，也喜欢当地的奇石，曾将“柳州八景”之一的“龙壁回澜”，即柳江河底的一种墨石制成墨砚送给好友刘禹锡。据《素园石谱》介绍，诗圣杜甫也曾收藏一方奇峰突兀、意境幽远的“小祝融”，而祝融峰本为南岳七十二峰之最高峰和主峰，可见诗人对奇石的宝爱之心。
另外，张祜、陆龟蒙、皮日休、杜牧等文人，也都是奇石爱好者或收藏者，留下了一些赞咏奇石的诗文。张祜当时以收藏太湖石著名，而身后所藏名石风流云散，自号“天随子”的“江湖散人”陆龟蒙，还为之哭道：“一林石笋散豪家”，痛惜不已。
碧池祥龙 艮岳叠山
一项文人皆爱的“爱好”，离不开皇家及名家的推动，宋代赏石最著名的故事应该是宋徽宗因“花石纲”断送北宋和米芾的“拜石”。
宋徽宗曾下令在江南一带大肆搜寻奇花异石运往汴京，运送花石的船只往往每十船编为一纲，称花石纲。宋徽宗这样做进一步促进了赏石文化的繁荣，但也因此背上断送北宋国运的骂名。
尤物已随清梦断 雪浪入斋寄相思
大众所熟知的另一大家苏东坡，也是一位赏石狂热者，他提出“石文而丑”的赏石观，并广泛收藏奇石，著有《取弹子石养石》《双石》《壶中九华》《怪石供》等多篇诗文咏石。其住所题名为“雪浪斋”，也是因为苏氏极爱“雪浪石”而得名。
苏轼往惠州，经湖口之时，在李正臣家中看中一块怪石，其形制宛转盘旋，如纳九华山于壶中，便名之“壶中九华”，题诗曰“念我仇池太孤绝，百金归买碧玲珑”。八年后，苏轼再经湖口，不料“壶中九华”已入他人囊中。
东坡叹惋道：“尤物已随清梦断”，怅然不已。第二年，黄庭坚过湖口，李正臣持苏轼诗二首觐见。此时人与石俱已不在，山谷慨叹不已，步苏诗韵作七律一首，无限怅惘。
东坡的藏石还有雪浪石、小有洞天石、沉香石、石芝等。自认为雪浪石有孙知微的水涧奔涌图之貌，心下欢喜，当即将书房题名为“雪浪斋”。他首创了以水供养纹理彩石的方法，并提出以盘供石，后世文人多效仿之。
东坡还就奇石鉴赏发表了独特的见解，曰：“石文而丑，一丑字则石之千态万状皆从此出。丑而雄，丑而秀也。”关于丑而美的美学理念也被后人一再阐发。
米芾拜石 成痴成癖
宋四家的米芾爱石成癖，为石痴狂的程度可谓登峰造极。米芾更可谓“古今第一赏石名家”，他也喜欢丑石。在安徽就任无为军知州时，米芾初入官署，见署衙庭院中立一块大石，“状奇丑”，而“憨然无邪，有君子之气”。立命仆从更衣长袍，整理帽冠，对着奇石下拜。
在东坡的基础上，米芾更提出“瘦、绉、漏、透”的赏石四要领，至今仍是玩赏太湖石的圭臬。
“素园”有砚山“云林”知鱼石
赵孟頫的文字交张雨，生平最慕米芾为人，也以蓄石为乐，他的一方“玉恩堂研山”石，“峰峦起伏，岩壑晦明，窈窕窳隆，盘屈秀微”，后为《素园石谱》作者林有麟祖上所得，传到有麟，珍爱有加，题铭曰：“奇云润壁，是石非石，蓄自我祖，宝兹世泽。”
图片林有麟家世代藏石，到他这一代已数量颇丰。他尤喜变化多姿的“六合石”（即雨花石）等卵石，并一一惠以嘉名，甚至将奇石“青莲舫”的名字作为自己的斋名。过眼奇石既多，又广搜博讨，他的著述《素园石谱》堪称最完备的一本图文并茂的石谱，详细转叙雅石的产地、采石状况、命名由来、造型特征，以及文人墨客间的赞咏词句等。
后来宰相杜衍之孙、号称“云林居士”的杜绾，在文人赏石、玩石的基础之上，总结撰写了品石专著《云林石谱》，后被收入《四库全书》，载石品达116种，对每种奇石都说明其出产地区、采集方法，还描绘其形状、色泽，品评等第高下，更加难得的是石谱中还对鱼类化石和植物化石的成因作了介绍，充满大胆的猜测和科学的思维。
翰墨绘天工 审丑知石妙
元代的文人学士秉承宋人雅好奇石之遗风，赏石既可以用来遥念故国山河，并且借以抒发积郁之情，因此广受知识分子所喜爱。其中最具代表性的是赵孟頫、管道昇夫妇、倪瓒、朱德润、张雨等。
元四家之一的倪瓒，将丹青之法施用于园林经营，曾参与“狮子园”的规划工作，以逸笔草草的手法化平淡为神奇，各式“盆景石”画意宛然，把传统盆景石创作发挥得淋漓尽致，将中国园林之美，尽纳于素盆之中，直接影响了明清两代玩石者的审美。
清代大画家石涛，与前辈画家倪瓒一样，将画法与园林构造之法融会贯通，在扬州用太湖石亲手叠成一个章法奇好的“万石园”，虽由人作，宛若天工。
而“扬州八怪”之一的郑板桥，亦剑走偏锋，才情过人。他深谙“厉与西施，道通为一”的辩证之理，对于米芾的赏石四则首先做了肯定，认为他已“尽石之妙”“知好之为好”。同时又指出他“不知陋劣中有至好也”，进一步发展了苏东坡和米芾等人的“丑石观”。
他认为石丑，“丑而雄，丑而秀”，方臻佳品，从而“一块元气结而石成”，看似凹凸不平，崎岖险怪，却是“陋劣之中有至妙也”，绝难以寻常审美观视之，如同现世之奇人。
天地出灵石 妙悟传文脉
“石乃天地至精之气，结而为石，负土而出，壮为奇怪。”文人赏石，眼中的石头是微观的自然山川，替代自己梦境中的仙境。文人赏石，首先是基于个人主观的思想；由于观赏、品鉴角度的不同，在文人的笔下，自然之奇石，也被赋予了多种意义。
这些文人在传统人文思想的熏陶，在诗、书、画艺术上具有很好的综合修养，他们参与赏石、画石、评石、藏石到叠山垒石的造园活动，创造了受传统文人思想浸润充满诗画意趣的传统赏石文脉。
