中国传统建筑与世界其他所有建筑体系都以砖石结构为主不同，是独具风姿的唯一以木结构为主的体系。巧妙的框架式结构是中国古代建筑在建筑结构上最重要的特征之一。
木构架结构不但具有工程技术的意义，而且易于通过机智而巧妙的组合显现建造物的结构美和装饰美，这种变化万端、穷极工巧的建造技巧美也易于反映建筑的形式美，建造出砖石结构所不及的复杂、精美的空间艺术美。
中国古代建筑的木结构体系适应性很强，木构架易于体现构造技术与艺术形象的统一。这个体系以四柱、二梁、二枋构成一个称为间的基本框架，间可以左右相连，也可以前后相接，又可以上下相叠，还可以错落组合，或加以变通而成八角、六角、圆形、扇形或其他形状。
屋顶构架有抬梁式和穿斗式两种，无论哪一种，都可以不改变构架体系而将屋面作出曲线，并在屋角作出翘角飞檐，还可以作出重檐、勾连、穿插、披搭等式样。
此外，木结构的构件便于雕刻彩绘，以增强建筑的艺术表现力。因此，中国古代建筑的造型美，很大程度上也表现为结构美。这种结构，易于使房屋在不同气候条件下，满足生活和生产所提出的千变万化的功能要求。同时，由于房屋墙壁不负重，门窗设置有极大的灵活性。
室内间隔易于采用槅扇、门、板壁、帐幔、罩（正罩、栏杆罩、花罩、飞罩、几腿罩、圆光罩）、博古架、屏等。这些活动木材构筑物便于安装、拆卸，能任意划分，随时改变。
有的还在室内部分上空增加阁楼、回廊，把空间竖向分隔为多层。再加以不同的装饰和家具陈设，就使得建筑的性格更加鲜明。木材构筑配合自然环境条件，便于庭院是与室内空间的统一，木材构筑的走廊与树木花卉、假山绿池、凉棚花架呼应，作为室内和室外空间过渡，更富自然情趣。
