唐朝，是我国历史上的巅峰时期，今天我们说起古代的辉煌盛世总是要提起贞观之治、开元盛世。生活在开明的治世、盛世之中的古代普通老百姓是幸福的。作为皇家子弟如果能安分守己，安安心心做个太平王爷想必也能逍遥快乐地度过一生。在唐初，就有这么一位王爷因为生活过于奢侈铺张、大兴土木导致一路从北方被贬到南方。他虽然一路被贬，却先后留下了三处楼阁直到今天依然有名，那就是滕王阁。而这位王爷，他就是唐高祖李渊的二十二子李元婴。
李元婴在高祖诸子中排行偏小，是李渊晚年所生的一个儿子。贞观四年（630年）李元婴出生，当时正是太宗李世民执政时期。李世民在玄武门之变中除掉了太子李建成、齐王李元吉，此时已经坐稳了皇位四年。阻挡李世民通向皇位最大的阻碍业已扫除，那么对待其他诸位皇子就可适当宽容些了，比如封王外放而不给其管辖地方的实权。这样就让有野心的王爷想造反也无能为力，同时又不在京城干扰不了朝政也减少了勾结朋党、谋权篡位的隐患。贞观十三年（639年）年仅九岁的李元婴被封为滕王，食禄山东滕州。但是，初到滕州的李元婴很快就大兴土木、生活也奢侈糜烂，他在滕州留下了一些亭台行宫，号为滕王阁。
永徽四年（653年）李元婴因为生活作风问题随即被贬为苏州刺史，但不久就转任洪州都督。唐代的洪州，就是今天的江西南昌。他在苏州的时间短暂还没来得及修建楼阁就又再次被调任。同年到了洪州，因为怀念在故地滕州十六年的生活，他就选择在赣江之滨这里修建楼阁。在广为招聘能工巧匠之后，一座高大恢宏、典雅精巧的楼阁就落成了。这就是王勃笔下提到的滕王阁，是那座诗中写道“滕王高阁临江渚，百佩玉鸣鸾罢歌舞。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”以及“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”壮丽万分的有名楼阁。
高宗李治调露元年（679年）李元婴又一次被贬，这次他来到了西南的隆州，就是今天的四川阆中。作为隆州刺史的李元婴被没有吸取历次被贬的人生教训，他依然我行我素、不把高宗李治放在眼里。在阆中李元婴依照宫苑的格局，选择在嘉陵江畔的玉台山腰建起了一处规模宏大的行宫。这就是杜甫在诗篇中提到的阆中滕王阁。据史书记载，他一到阆中就以“衙役卑陋”为名大修宫殿高楼称“阆苑”，又在阆中玉台山建玉台观和滕王亭。在阆中五年，竟乐而忘归长安。
作为皇家子弟，李元婴生在帝王之家，从小受到良好的宫廷教育。传言他潇洒倜傥并喜爱音乐、舞蹈和绘画。在洪州期间兴建滕王阁之后，又建造了一艘青雀舸并经常带领僚属一同游弋江中。当他看到江洲之上的蝴蝶五彩缤纷、自由翻飞时大为高兴，频频画下许多不同的蝴蝶。其中最有名的一幅是《百蝶图》，画中的蝴蝶栩栩如生、千姿百态，在画坛上留下了“滕派蝶画”的美名。相传李元婴之后，他的曾孙湛然传承这画技。当时在滕王府做幕僚的梁太尉因为常伴湛然作画，遂掌握这技巧代代相传。
李元婴虽然伴随着历史的烟云故去，但是南昌的滕王阁在历史上几次兴修作废依然矗立在赣江之畔，直至今天我们看到的滕王阁乃是1989年第二十九次重建的滕王阁。它与武汉的黄鹤楼、湖南的岳阳楼并称为“江南三大名楼”。它的兴建体现了我国劳动人民的智慧和艺术结晶，是中国传统楼阁建筑的典范之作。
