明朝的服饰从开国就由皇帝朱元璋做了明确的规范，恢复唐宋服制。服装的材质，颜色，款式，鞋帽配饰等都有详细规定。例如丝绸十三种之中的绸、绢、素纱是庶民可以穿用的服饰面料。
而在《马可波罗游记》中马可波罗经过中国南方城市时，他惊讶于当地妇女们身穿丝质面料服饰，手腕戴着金银玉钏，头上插着珠宝玉翠，耳朵上戴着精美金饰，他惊讶当地人们的富庶，也惊讶当地民风淳朴，居然没人抢劫。其实马可波罗惊讶的事，在中国不就是生活平常态吗？
丝织品，瓷器，茶叶在明朝郑和下西洋传播到了全世界，外贸订单接踵而至，从世界工艺史中都能看见明代时，中国的丝绸纺织品占领了欧洲宫廷市场，瓷器，茶叶成为欧洲宫廷贵族们竞相拥有的日常物品。
明朝的经济并不差，如同宋朝时的经济也不差，宋朝的皇帝每当边境来犯，都是用经济解决问题，而给出的财物仅是当年的甘肃武威县一年的财政收入，就够安抚边境敌族的侵扰，所以宋朝也能高薪养廉。
而明朝也是一样经济繁荣，瓷器，丝绸，茶叶的外贸订单络绎不绝源源不断。当清朝闭关锁国时，欧洲对中国的丝绸纺织订单转到了印度，瓷器订单转到了日本，还有意大利传教士利玛窦来中国后给朋友的信中写了瓷器制作的配方，于是意大利的瓷器也发展了起来。
茶叶是英国与中国最大的贸易逆差，英国爱上了喝茶，需要大量进口茶叶，但是却没有相应的物品来抵消他们要付给中国的茶叶银子，于是英国人用鸦片来换茶叶，林则徐虎门销烟，因为鸦片害人。贸易战就这么打起来，鸦片战争，日不落帝国的强盗逻辑。
再回到明朝，服饰制度也是社会等级制度，商人被皇帝朱元璋定为社会最末等级，于是明朝中晚期，僭越服饰等级制度的就是经济富裕的商人阶层。就似现在英国皇室买卖皇室爵位称号一样。
从服饰本身来看，明朝服饰出现了金属子母扣。当然服饰结构还是跟从前一样并未改变，上衣下裳制和深衣袍服制。
