在古代丝织物中，"锦"是代表最高技术水平的织物。南京云锦，集历代织锦工艺技术之大成，因其绚丽多姿，灿若云霞而得名。又有一说，因其图画文饰多使用"云纹"而得名。
南京云锦浓缩了我国丝织技艺的精华，居古代三台甫锦（云锦、宋锦和蜀锦）之首，系我国织锦工艺中的一种传统提花丝织锦缎，素有"中华一绝"和"世界珍宝"之美誉。南京云锦的主产地首要散布在南京市的秦淮、建邺、白下、玄武、栖霞五区。
南京云锦发源于公元３世纪的吴国。417年东晋在建康建立专门办理织锦的官署——锦署，被看做是南京云锦正式诞生的象征。到了元代，蒙古人入主中原，统治者用真金妆点官服，加之其时国力扩张，黄金开采量增大，使以织金夹银为首要特征的云锦锋芒毕露，变成最宝贵、工艺水平最高的丝织品种。遭到封建君主和豪门贵族的宠爱。也遭到蒙、藏、维吾尔等少数民族公民的喜欢。
此后，元、明、清三朝都指定云锦为皇室御用贡品。历代统治者相继在南京建立官办编织局，专门办理云锦的出产并垄断了云锦的出售。这在客观上又进一步推动了云锦的发展和昌盛。清康熙、雍正年间，南京云锦出产到达顶峰，秦淮河一带机户聚集，机杼声今夜不停，云锦产值空前。红楼梦作者曹雪芹祖上三代四人曾任清代江宁编织官达65年之久。云锦编织鼎盛时具有3万多台织机，近30万人以此和有关工业为生，是其时南京最大的手艺工业。
挑花结本,是云锦的又一大工艺特色。由于纹样杂乱,通常织1寸锦要有1尺长的花本。形象一点来说,挑花结本就恰似现在的电脑软件,它将斑纹图画颜色用棉底线,依照最陈旧的结绳办法,编成程序,完成后上机编织。楼上拽花工拽花时相当于在敲电脑键盘,楼下织手根据编织面,相当于电脑屏幕显现,再妆金敷彩,全部工艺,妙趣横生,充溢奇特颜色,至今仍属国家保密规模。
