释迦塔全称佛宫寺释迦塔，位于山西省朔州市应县城西北佛宫寺内，俗称应县木塔。应县木塔是中国现存最高、最古老，且唯一的一座全木质结构塔式建筑，与意大利比萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔并称“世界三大奇塔”。
应县木塔建于哪个朝代？
应县木塔建于辽清宁二年（宋至和三年公元1056年），金明昌六年（南宋庆元一年公元1195年）增修完毕，释迦塔塔高67.31米，底层直径30.27米，呈平面八角形。全塔耗材红松木料3000立方米，2600多吨，纯木结构、无钉无铆。塔内供奉着两颗释迦牟尼佛牙舍利。
应县木塔的特点
应县木塔位于寺南北中轴线上的山门与大殿之间，属于“前塔后殿”的布局。塔建造在四米高的台基上，塔高67.31米，底层直径30.27米，呈平面八角形。
第一层立面重檐，以上各层均为单檐，共五层六檐，各层间夹设有暗层，实为九层。因底层为重檐并有回廊，故塔的外观为六层屋檐。各层均用内、外两圈木柱支撑，每层外有24根柱子，内有八根，木柱之间使用了许多斜撑、梁、枋和短柱，组成不同方向的复梁式木架。整个木塔共用红松木料3000立方，约2600多吨重。
该塔身底层南北各开一门，二层以上周设平座栏杆，每层装有木质楼梯，游人逐级攀登，可达顶端。二至五层每层有四门，均设木隔扇。塔内各层均塑佛像。一层为释迦牟尼，高11米。内槽墙壁上画有六幅如来佛像，门洞两侧壁上也绘有金刚、天王、弟子等。二层坛座方形，上塑一佛二菩萨和二胁侍。
塔顶作八角攒尖式，上立铁刹。塔每层檐下装有风铃。
应县木塔的设计，大胆继承了汉、唐以来富有民族特点的重楼形式，充分利用传统建筑技巧，广泛采用斗拱结构，全塔共用斗拱54种，每个斗拱都有一定的组合形式，有的将梁、坊、柱结成一个整体，每层都形成了一个八边形中空结构层。
应县木塔的传说
水火不侵之传说
1926年，冯玉祥军队向山西进发，遭盘踞于此的阎锡山部队的死命抵抗，冯阎大战在山西爆发，战乱中木塔共中弹二百余发。神奇的是：即使在战争年代，炮弹打在塔身上燃起大火也会在瞬间熄灭……
故在应县民间传说中有这样的说法：玉皇大帝为了保护鲁班创造的这一劳动成果，使木塔能永久地与岁月并存，便派火神爷和龙王爷分别送来了避火珠和避水珠。自此，木塔便可自行防火、防水，洪水到了塔前便会绕过木塔向四面八方流去。
千年不倒之传说
木塔除经受日夜、四季变化、风霜雨雪侵蚀外，还遭受了多次强地震袭击。专家认为，保证木塔千年不倒的原因首先得从结构力学的理论上来分析，该塔设计中隐含有近六十种形态各异、功能有别的斗拱，是中国古建筑中使用斗拱种类最多、造型设计最精妙的建筑，堪称一座斗拱博物馆。
另外从结构上看，一般古建筑都采取矩形或单层六角结构，而应县木塔采用的则是两个内外相套的八角形，构成了一个刚性很强的双层套桶式构造，这样就大大增强了木塔的抗倒伏性能。
此外，夏天塔上居住着成千上万只麻燕，这些麻燕以木塔上的蛀虫为食，千百年来起着“护塔卫士”的作用，这是应县人最喜欢讲的关于木塔千年不倒的真实“神话”。
