01.开善寺建寺源流
在讲开善寺的历史之前，先说说新城的历史。虽然如今的新城镇不太起眼，可历史上却是个重要的地理节点。《旧唐书·地理志》记载：
五代后唐天成四年（公元929年），在旧城南建新城，即是现在新城所在的位置。至辽宋时期，因为紧邻辽宋界河白沟河，新城也就成了入辽的第一站。
澶渊之盟新城就在宋辽边境
辽国在签订“澶渊之盟”后，在涿州新城设置了榷场，新城榷场与雄州榷场同为辽、宋双方榷场的重心，它也是最早和北宋贸易的场所之一，贸易活动十分兴盛。
宋辽两国也在缔结“澶渊之盟”后，保持了一百多年的和平共处局面。地处辽宋边界敏感地带的新城也得以繁荣稳定，开善寺才得以有机会更好地保存。
关于开善寺的始建年代，当地曾有“先有大佛寺，后有新城县”的传说。民国二十四年（1935年）《新城县志》称：开善寺唐时所建。
大雄宝殿明间西侧内柱的根部做过碳十四测定，木柱的采伐年代在公元730~790年之间，符合唐代的说法。严格一点说，开善寺即使最初不是一座唐构，也是使用了从唐构上拆下来或延续使用的构件。
明永乐二十一年（1423年），开善寺重修。明嘉靖二十二年（1543年），开善寺再次重修，目前开善寺仍存明嘉靖三十年（公元1551年）的《开善寺重修记》碑刻。
明代嘉靖三十年《开善寺重修记》碑刻
碑文记载寺建于“宋重庆二年”，但是宋并没有重庆这一年号。有分析可能是“辽重熙”的一个讹误版本。辽重熙二年为公元1033年。现在很多地方也采用了这一说法。最早对开善寺进行精确测绘的祁英涛先生在《河北省新城县开善寺大殿》一文中认为，开善寺的年代应落在公元1004~1123年之间，也就是辽宋“澶渊之盟”至金朝灭辽期间。理由是只有这个“和平年代”辽国才可能在如此靠近边界的地方建造一座大寺。
到了清顺治二年（1645年），开善寺又一次重修。虽然明永乐、宣德、嘉靖年及清顺治对开善寺的维修或扩建均称“重修”，但对大殿除瓦顶和装修外，却没有进行过大动作，柱架基本保持原状，从现状构件的特征分析，梁架也当为辽代原构。
02.八大辽构之一！
开善寺内现存三座建筑，均位于中轴线之上，由南向北为山门、天王殿和大雄宝殿。天王殿、金刚殿这两座建筑为面阔三间、进深一间的硬山顶的清式建筑。原来东西两侧还有伽蓝殿和祖师殿，现已不存。我们说的辽构即主体建筑大雄宝殿。
外立面
现在的大雄宝殿立在高1.11米的基台上，前出月台。单檐庑殿顶，屋顶正脊短，举折平缓。鸱尾兽参照了天津蓟县独乐寺山门的样式。大殿面阔五间，进深三间。
大殿的正脊和鸱吻
斗拱
斗拱用材硕大古朴。材高23.5*16厘米，栔高13厘米，符合营造法式中的三等材。大雄宝殿斗拱共31朵：柱头斗拱12朵、补间15朵、转角斗拱4朵。
大殿斗拱
前后、山面檐下柱头铺作：均为双杪重拱五铺作，计心造。前后檐柱头铺作栌斗两侧有耳，耍头与令拱相交平出批竹昂形，延续了唐代遗风。里转两跳偷心，耍头上置靴楔承挑斡，这样的做法是北方最早的一例。
柱头铺作
补间铺作：当心间为悬挂匾额，取消了补间铺作。其他各间的补间铺作每间为一朵，为双杪五铺作计心造，单材。
补间铺作
转角铺作：平面“米”字形，两垂直面和平行面出跳均与柱头铺作相同，45度两个方向均出华拱，抹角方向出两跳斜华拱，对角方向外出三跳角华拱，上砖制宝瓶承托大角梁。角华栱里转四跳偷心，第四跳较长，托于扒梁之下。
转角铺作
柱网和梁架
开善寺大殿的柱网布局采用减柱、移柱做法，檐柱常规排列，共用16根，金柱数量减至4根，当心间只留后金柱，两次间也各用1根金柱，而且不在柱网轴线上，而是移至前后金柱中间。
内柱的减少和移动，使得上部的间架结构也形成了两种形式：当心间为四椽柎对后乳柎用三柱，次间是两根三椽栿水平对接。内柱的减少和移动也使得室内空间开阔、敞亮，是结构和功能完美结合的成功设计。
没塑像之前的大殿，殿内可以清晰看到4根金柱
大雄宝殿为六架椽屋，整个梁架结构不用天花板，是“彻上明造”的做法。次间为了保护两根三椽栿交缝处的受力，采用移柱法将内柱移至交缝处的下面。交缝处的上面加了一块宽厚的缴背，分散了上部而来的重压力。
次间梁架结构
开善寺是庑殿顶式屋顶，依据《营造法式》规定需要一个建筑工艺就是推山。一般的做法是在推出部分的脊槫端头，在两个上平槫之间，放一根梁（类似太平梁）。
开善寺的匠人别出心裁，用两根断面为32厘米*18厘米非常大的叉手，下面支撑在上平槫和襻间枋的交点处，上面交接点承托脊槫的尽端和襻间枋。如今大叉手上面有两根红色钢筋作为修复加固，为了矫正梁柱倾斜的。
造像
殿内供奉的佛像都是新塑的，不过大殿主尊佛背后的千手千眼观音像，是维修期间在后檐明间的墙里边挖出来的，虽然八臂有些残失了，但是还可以看到一些法器，非常精美。
大殿新塑佛像
03.结语
站在开善寺大雄宝殿之内，仰望着那硕大的斗拱与别具匠心的梁架结构，我们仿佛能与千年前的工匠对话。从“澶渊之盟”后的边境繁荣，到历经明清风霜的修缮，再到如今作为“八大辽构”之一被悉心保护，开善寺的命运与这片土地的命运紧密相连。
