明《上林图》局部
《上林赋》节选
司马相如
左苍梧，右西极；丹水更其南，紫渊径其北。终始灞浐，出入泾渭；酆镐潦潏，纡馀委蛇，经营乎其内。荡荡乎八川分流，相背而异态。东西南北，驰骛往来，出乎椒丘之阙，行乎洲淤之浦，经乎桂林之中，过乎泱漭之野。汩乎混流，顺阿而下，赴隘狭之口，触穹石，激堆埼，沸乎暴怒，汹涌澎湃。滭弗宓汩，逼侧泌瀄，横流逆折，转腾潎冽，滂濞沆溉。穹隆云桡，宛潬胶盭。逾波趋浥，涖涖下濑。批岩冲拥，奔扬滞沛。临坻注壑，瀺灂霣坠，沈沈隐隐，砰磅訇礚，潏潏淈淈，湁潗鼎沸。驰波跳沫，汩濦漂疾。悠远长怀，寂漻无声，肆乎永归。然后灏溔潢漾，安翔徐回，翯乎滈滈，东注太湖，衍溢陂池。
《上林赋》是西汉著名辞赋家司马相如的代表作，属于“大赋”（汉赋的典型体裁），是中国文学史上描写帝王苑囿的经典之作。
赋中的上林苑，最早建于秦惠文王时期，秦始皇时期成为最大的皇家园林，其范围东至宜春苑，南至终南山北麓，北达渭河，西到周至，面积广袤，森林茂密，植被葱郁，有数条河流流经苑林，开凿有牛首池、镐池等池沼。
明《上林图》局部
苑内的主体宫殿群为阿房宫。阿房宫始建于秦惠文王时期，后因咸阳城小人多，秦始皇进一步扩建阿房宫，使其具有国家朝会、礼仪，以及就寝、娱乐的功能。阿房宫规模宏伟、富丽堂皇，可容纳上万人，向北有复道直达咸阳，向南有阁道直通终南山，与骊山宫也有复道相连。
苑西有长杨宫、射熊馆，另有虎圈、狼圈等圈养野兽之处，是秦始皇为射猎而修建的囿苑。
西汉汉武帝时期，上林苑得到了修缮，增建了建筑，面积也进一步扩大，设置苑门12处。整个苑林以终南山为依托，苑内有关中八水，湖泊、池沼十余处，形成自然山水格局。
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此时上林苑规模宏大，内有36处苑中园和大量的宫殿群。东端宜春苑原为秦代旧苑，苑内有曲江流过，江边建有宜春宫。乐游苑位于乐游原上，苑内种植大量的苜蓿与玫瑰。
上林苑宫殿群包括建章宫、宜春宫、承光宫、长杨宫、包阳宫、犬台宫、宜曲宫、昭台宫、黄山宫、扶荔宫、望远宫、储元宫、尸阳宫。
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建章宫为上林苑的主要宫区，靠近长安城，位于未央宫以西，两宫之间有城墙隔断，因此架设空中阁道跨城墙相连。南宫墙正门为阖闾门，高达三十丈，两侧有凤阙和神明台。北宫墙开辟有北阙门，高达二十五丈。阖闾门内为圆阙，高达二十丈，两侧分别建有井干楼和别风阙，各高五十丈。前殿为朝会礼仪之处，位于圆阙以北，建造在高台上，登台可遥望东侧的未央宫。宫内另有天梁殿、奇华殿等殿宇，西部设置有虎圈，圈养猛兽为射猎用。西南为天然水泊唐中池，西北开凿有太液池。
太液池面积广袤，池中按照“一池三山”模式，筑有三个大岛，象征东海中的蓬莱、方丈、瀛洲三座神山。池西北岸边有凉风台和渐台，池内刻石为鲸，池中可行舟，有鸣鹤舟、清旷舟、采菱舟、越女舟等。池周围植被茂密，禽鸟较多。
除了太液池，人工大型池沼还有昆明池、影娥池、琳池。汉武帝于元狩三年（前120）在上林苑南部开凿昆明池，面积上百公顷，池中有豫章台和石刻鲸鱼，池边立有牛郎和织女两座石人像，环池种树，池内有水军操演的舟船。昆明池西建有宣曲宫，是汉帝听音乐的场所。
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影娥池又名眺蟾宫，是汉武帝为了赏月而开凿的池沼。琳池位于太液池西，为汉昭帝于始元元年（前86）所开凿，池南建有观景的高台—桂台，池中布满荷花。
扶荔宫位于苑东，宫内种植从南越、交趾移植来的大量奇花异草，有荔枝、菖蒲、龙眼、槟榔、柑橘等。城西有犬台宫，是豢养猎狗的宫苑。长门宫位于灞水、浐水交汇处，殿宇众多，风格华丽。河边筑有兰台，可登高远观风景。
苑西有葡萄宫和长杨宫。葡萄宫为引种葡萄的园圃，具有生产功能。长杨宫是狩猎和演武的场所，宫门名为射熊观，宫内种植很多杨树，并建有长杨榭，汉帝常登榭观看军士猎兽比赛。
注：《上林图》传为仇英作，是关于上林苑的想象图像。
