古镇开发，贵在独特。告别“千镇一面”，古镇才能新生。历史文化是皮，旅游商业是毛，皮之不存，毛将焉附？
怎样打造自身特色？古镇，首要“讲古”。在古镇保护工作中，阮仪三主张对旧建筑进行修缮或复原旧建筑，而非以旅游商业为目的，使用快捷的现代材料、现代工艺另起炉灶。以周庄为例，在整修中使用许多旧木梁、旧木柱、旧门窗、旧石板等，修出了原汁原味的房子。
有专家还提出，对于尚未完全开发的古镇，应在保持原始风貌的同时，尽可能提升旅游设施与旅游服务的质量；对于已充分开发的古镇，如何保留住真正的古色古香，则是凸显差异化旅游魅力的重点。
挖掘特色文化是重要突破口，古镇要从自身的历史文化中找到独有的文化符号。
这一点，各地已有不少探索，如位于湖北省襄阳市樊城区的关圣古镇，以关公文化为特色，处处可见三国文化的印记；在江苏省泰州市姜堰区的溱潼古镇，每年清明节第二天，四乡八镇的数百只会船云集十里溱湖，参加一年一度的溱潼会船节……
专家建议，古镇开发者、管理者应对当地历史文化进行完整、详细梳理，并在此基础上，制定长远统筹规划。通过保护和传承本地文化，保存古镇本地特色的习俗、产品，使古镇保持独特的文化特色和历史记忆。
让古镇游走出同质化误区，应不断提升游客体验。“不仅要‘讲古’，也要‘上新’。”专家表示，古镇要在精致化产品、精细化服务、精彩性活动和精益化运营上下功夫，要常变常新、常新常变。比如乌镇戏剧节，每届剧目都不一样，吸引人们年年如约而至。要鼓励商家推出独特商业创意，丰富体验场景，增加游客对古镇的兴趣与了解。
“古镇保护，离不开当地居民。”阮仪三指出，民居是城镇历史文化遗存重要组成部分，直接体现着不同地区的建筑风格和风土人情。只有把原住居民留住、把那里传统的生活方式留下来，城镇历史文化保护才能永葆生命力。
有居民，古镇才有生活气息，这是商业化无论如何都无法替代的。
对此，不少业内人士深有体会。他们认为，在古镇开发方面，“乌镇模式”值得借鉴。乌镇能取得商业成功，除了古镇本身景致优美之外，还把特有的民居水阁、老宅深巷、船拳皮影和民间作坊当作重要的财富精心呵护，并对民间传统文化进行了深层次挖掘。
