亭在古建筑形式中，较之楼阁殿堂更为灵活轻巧，艺术形象也更富变化，对地形环境的适应性也很强。
1.灵活多样的平面布局
明代著名的造园学家计成在他的一本造园专著《园冶》中，在谈到亭子的修造时说：“造式无定，自三角、四角、五角、梅花、六角、横圭、八角以至十字，随意合宜则制。唯地图，可略式也。”他这里所说的“横圭”，是一种上圆下方的形式。所说的“唯地图，可略式也”，意思是只要有了平面图就大略可以造出来了。
计成书中虽然已经举了不少亭子平面形式，然而在实际的情况中，亭子的平面形式还要多得多。如像圆形、半圆形、扇面形、多角形、荷叶形、长方形、新月形等，不一而足。此外还有用各种不同的平面组合而成的形式。最常见的是由两个圆亭、方亭、菱形亭等相并组成的双亭，这称作连理亭；也有由三个亭子并列组成，或前后相错建成的三元亭、三星亭；更有由五个亭子按游龙形、五方形、五星形组成的形式，如北京北海公园北岸的五龙亭，江苏扬州瘦西湖的五亭桥。北京景山五亭虽然相隔有一定距离，但彼此有主有从相互呼应成为一组。甚至还有由更多的亭子组成的形式。
2.空凌秀丽的亭身
灵活多样的平面布局，使亭的主体结构亭身更加优美而富于变化。为了使亭子具有休歇观赏的功能，亭身的造型自当讲究。因为它不仅供人们由内向外观赏景色，而且还要让人从外面来观赏。
空凌，这是亭身结构的一个特点。不论亭子是建在山巅、水边、花丛、竹林，或波涛汹涌的江心、海岸，人们总是要从亭子里向外观山、赏景、看花、观涛，因此必须要空凌才能便于观看。因此大多数的亭子都是全部空凌，无窗无户。有些亭子虽然安设了门窗，也都是空凌透亮，以满足人们在亭内向外观赏的需要。为了便于人们休息停坐，亭的四周均设有栏杆、坐槛或“美人靠”，在亭内也有设桌几、椅凳等。
轻巧秀丽造型优美，也是亭子作为“景点”的重要特点。《园冶》中所谓“亭安有式”，就是说亭子要按照地形环境、周围景色相宜设计，没有固定的格式。一般是按照平面的形式从梁柱和门窗形式上下工夫。扬州瘦西湖有个钓鱼台亭，四面用了空透的大圆窗，使比较呆板的四方亭子轻巧起来，使人们从分开的圆框中可以分别观看五亭桥和白塔，构思巧妙。还有一些亭子，由于位置的限制，没有建一个整亭的地方，只好取其一半，称之为半亭；甚至在廊子、庭院墙角等地方只有四分之一的面积，也修建了四分亭；有些在墙壁之上挑出三面、四面的半亭，形式多样，巧夺天工。
3.飞檐翘角、玲珑华丽的亭顶
亭子的顶，最能显示匠师们建筑艺术的才华，所以都把它做得非常的玲珑活跃。亭顶的形式很多，以攒尖的形式最为普遍。即是把房脊和瓦垄逐渐收小到中心成一尖顶，上面冠上圆宝或方锥、多角形的顶子，看去凌空挺秀。尖顶有三角攒尖、四方攒尖、六角、八角、圆顶、多角攒尖等形式。为了使亭子更加华丽、厚重，除单层之外，还有两层重檐和三层檐、多层檐等。如北京景山顶上的正中主亭万春亭就是三层密檐相叠，显得非常的华丽稳重。南方的亭子翼角高高翘起，真有《诗经》上所描写的“如翚斯飞”之感。
除了攒尖式亭顶之外，根据不同功能的要求，产生了各种不同的形式，有庑殿式、歇山式、卷棚式、十字顶、盝顶等，几乎所有的屋顶形式在亭子的顶上都可找到。组合亭的形式除了按平面所组成的形式之外，在顶子立面上也有许多变化，如有上圆下方被称之为“天圆地方”的形式，有上为圆顶下为十字或卷棚等形式。井亭则常在顶子之上开方形、圆形之口，外圈围以盈顶或圆顶。
综上所述，不管从亭的平面布局、亭身构造和亭顶形式等方面看，亭的建筑艺术都体现了灵活多样、玲珑秀丽、轻巧简朴与庄重华丽相结合的风格。古亭可以说是中国古建筑中一朵古老而新奇的绚丽之花。
