1956年春，关肇邺26岁便担负起清华园中的上万平方米11层教学主体楼群的设计。虽然这是一项很重要的“标志性建筑”，标准可适当提高一些，但他坚持“适度经济”的设计原则，工程建设成本控制在只有80元/平方米。这段实践成为其“适用、经济、在可能条件下注意美观”指导思想的具体体现。
关肇邺从1982年设计清华大学图书馆新馆开始，陆陆续续设计完成了1986年云南大学图书馆、1989年埃及亚历山大图书馆国际竞赛方案、1991年重庆大学新图书馆和曲阜师范大学图书馆、1994年海南大学图书馆和北京大学图书馆新馆，直到1998年兰州大学图书馆，他对图书馆的设计始终重视、持续设计。关肇邺对此解释说，这是其性格的选择，也是时代的需要。他在长期建筑实践中，把公共建筑划分为商业类和文化类两种，前者的艺术表现于给人以强烈的印象和视觉效应，刻意追求的是标新立异，突出自我、追求时尚；而后者的价值取向则刚好相反，不追求外形的新奇突出，不夸张炫耀，着重于总体的和谐，在朴素的外貌风格中表现更深层的思想内涵，经得起时间的考验。
1983年，关肇邺从事清华大学图书馆新馆的设计。清华大学图书馆老馆位于清华大学核心区，大礼堂之东北，分两期建成。1919年首期由美国建筑师享利·墨菲设计，1931年由杨廷宝先生设计了第二期。新馆即第三期，面积22000平方米，约为前两期建筑面积之和的三倍，在当时的清华校园中必是第一庞然大物，如何处理新老建筑的关系是突出的难题。关肇邺的设计是将新馆五层的高大体量退到后面，而把与老馆相同的二层部分放在前面，继续加强了对礼堂的衬托作用；主要入口没有按一般做法置于明显突出的位置，而是隐退到庭院之内，以避免对老馆入口形成抢夺或压倒的态势；外观采用与清华园老区统一协调的红砖灰瓦，门窗形式根据结构经济和阅览室家具模数做了必要的调整和创新，取消了挑檐下复杂的牛腿等装饰；几个主要入口处采用了大面积玻璃和砖拱形符号。新馆就在空间、尺度、色彩和风格上保持了清华园原有的建筑特色，富于历史的连续性，但又不拘泥于原有的建筑形式，透出一派时代气息。关肇邺针对某些质疑，在《建筑学报》上撰文《重要的是得体，不是豪华与新奇》，再次阐明了他的设计理念。“得体”成为关肇邺设计的一个核心原则——没有不变的个人风格，只有“得体”的适合建筑自身地位及周边环境要求的设计才是最好的。
