始建于清康熙年间的昆明大观楼，叠阁凌虚，层楼映水，含烟晓雾，金碧联辉，但是使这一昆明名胜闻名遐迩的不是这心旷神怡的风景，而是数十年后横空出世的180字长联。上联写滇池四周风光，像一幅山水画;下联记云南历史，如一篇叙事史诗。长联气势磅礴，意境高远，悬于楼前，扫涤俗唱，令人击节叫绝，"闻者莫不兴起，冀一登临为快"，被世人誉为"海内第一长联"。昆明大观楼长联是乾隆年间名士孙髯翁登大观楼所作。
昆明大观楼
上联：五百里滇池，奔来眼底。披襟岸帻，喜茫茫空阔无边！看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素。高人韵士，何妨选胜登临。趁蟹屿螺州，梳裹就风鬟雾鬓；更蘋天苇地，点缀些翠羽丹霞。莫孤负四周香稻，万顷晴沙，九夏芙蓉，三春杨柳；
下联：数千年往事，注到心头。把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在？想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊。伟烈丰功，费尽移山心力。尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云；便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。
这副长联(原文用繁体字书写，无标点符号)多至一百八十字，对仗工整。大约写于公元1765年，当时官场腐败，民不聊生，诗人有感而发;在写景的同时触景生情，抨击了封建王朝的统治。
大观楼长联
上联描写滇池的景色：四周的山峦，东面的金马山如奔驰的神马，西边的碧鸡山像展翅的凤凰，北方的蛇山似蜿蜒的长蛇，南端的鹤山若飞翔的白鹤。而螃蟹状的岛屿上，螺蛳形的洲渚上，柳枝在雾中随风飘舞，宛如少女在梳理她的鬓发；铺天盖地的苇草上，点缀其间的翡翠般的鸟雀，映照着烂漫红霞。还有，请不要辜负那滇池四周飘香的稻田、晴日下的万顷沙滩以及夏天的莲荷、春日的杨柳。
下联是咏史述事，追忆云南历史：汉武帝的造船习水，唐玄宗竖立的纪功铁柱，宋太祖的玉斧挥图，元世祖乘皮筏渡江统一中国。历代帝王的丰功伟绩，到头来也不过像朝云暮雨那样过去了；就连那纪功的残碑，也只是横卧在苍烟和夕阳之下。于是，只落得留下古庙的钟声、江中渔火和南飞的秋雁以及深秋的寒霜而已。
上联突出一个“喜”字，喜溢四方，绘出了一幅颇富滇池风物特色的风景画。作者登临楼上，首先写眼前那茫茫空阔无边的滇海，写作者敞开衣襟、推开头巾观海的高兴劲。接着写大观楼四面的景观：把东边的金马山比喻为奔驰的神骏；把西边的碧鸡山比喻为凤凰在展翅挎翔；把北边的蛇山喻为长蛇有蠕动；把南边的鹤山喻为仙鹤在扇动着洁白的双翼。凭楼四望之后，又回到眼前那浩瀚的滇池里，那一处处螃蟹和海螺状的岛屿边缘，有如少女的鬟髻和鬓发，在微风和薄雾中散发着幽香；那一簇簇的水草和瑟瑟的芦苇，似禽鸟那五彩缤纷的羽毛点缀着水中的云天和红霞。前面，作者在观看滇池和四周的群山后，曾发出：文人学者们，何不选择这名胜地的高楼登临欣赏一番的感慨！这里，作者在描绘了眼前池中的胜景后，再次由己及彼，概叹：不要辜负了美好的胜景吧！那四周飘香的稻谷，那波光万顷的浪涛，那六月盛夏的荷花，那三月春风中的杨柳。作者通过写景抒情，那心旷神怡的喜悦之情跃然纸上。
大观楼长联作者——孙髯翁
下联勾勒云南的历史，重在一个“叹”字上下功夫。作者追根溯源，道出了历史发展变化的必然规律，展示出了一幅颇耐人玩味的历史画卷。作者乘兴看够了眼前的美景之后，立即联想起云南风云变幻的历史，发出了无限的感叹——千古的英雄豪杰们，都随滚滚的历史长河悄然地流去了：那雄视一代的汉武帝，为了打开西南通途，曾在长安凿昆明池，训练水军；大唐皇帝曾册封南诏，立铁柱刻颂功德；宋太祖竟挥镇纸的玉斧，划疆立界，让大理自治；元世祖忽必烈于1252年奉命从甘肃经四川，乘坐牛皮舟，先占云南灭大理，招降吐蕃，继伐中原，扫平内乱，迁都大都（今北京），继灭南宋，定国号为元。这一系列壮观伟大的场面，费尽了英雄们的移山心力，然而这一切，犹如彩楼帘外萦绕的朝云，不等珠帘卷起，便在潇潇的暮雨中消失了。那些纪颂功德的词句，都随着那断碣残碑，埋没在夕阳和农家的炊烟里。留给我们的只是寺庙里传来的钟声，江岸边点点的渔家灯火，天上南飞的两行秋雁，还有那睡在山林间文人雅士醒后的一身清霜！这怎能不令人为之感叹！
60年代陈毅副总理读大观楼长联后赋诗赞道:"滇池眼中五百里，联想人类五千年。腐朽制度终崩溃，新兴阶级势如磐。诗人穷死非不幸，迄今长联是预言。"可见新中国的领导人对这副长联的评价很高。
