茂陵，位于陕西省咸阳市兴平市，西汉第五位皇帝——汉武帝刘彻（公元前156年—公元前87年）的陵墓。它是汉代帝王陵墓中规模最大、修造时间最长、陪葬品最丰富的一座，为汉陵之冠，被称为“中国的金字塔”。
关中腹地、泾渭之交的咸阳原，是西汉皇陵的主要集结地。西汉王朝，凡214年，历经11位皇帝，建陵11座，有9座位于咸阳原上，其中最为显贵的有五陵，即高祖长陵、惠帝安陵、景帝阳陵、武帝茂陵和昭帝平陵。这五陵当时均建有陵邑管理，故将其称为“五陵原”。
汉武帝刘彻是中国历史上一位雄才大略的封建帝王，在位54年，是西汉时期在位时间最长的一位皇帝。汉武帝在政治上知人善任，不拘一格选拔人才，建立了察举、征召等新的选官制度，进一步充实和加强了封建统治机构，颁布“推恩令”，并借用“酌金”除侯爵，加强了中央集权。在经济上，汉武帝重视农业发展，兴修水利，治理黄河，推广先进的农业技术，铸币权收归中央，实行盐铁官营和均属平准政策，加强了中央集权的经济实力。
在思想上“罢黜百家，独尊儒术”，用儒家思想代替黄老无为之学，使儒家思想成为中国封建社会的正统思想。在军事上，汉武帝四方用兵，北击匈奴，南征南粤和闽粤及西南夷，置属国，设郡县，拓疆域，两次派张骞通西域，开辟了丝绸之路，使汉朝国威远扩四方，东西方文化得到交流。他为巩固尚处在封建社会初步确立时期统一的，多民族的，中央集权的西汉王朝，做出了不可磨灭的贡献。
茂陵作为汉武帝的归葬地，是一代帝王的纪念地，同时彰显出大汉王朝的气宇与实力。茂陵始建于武帝即位的第二年（公元前139年），营建时间历时53年，是我国墓葬制度中厚葬的典型。据史书记载，汉武帝将全国每年赋税总额的三分之一都花费在陵墓的修建上，因而陵园建筑非常宏伟。
西汉是我国封建帝国时代的第一个鼎盛时期，封建社会的各种典章制度的完善、确立和巩固基本上都完成于西汉。封建社会对礼仪典章制度及其重视，丧葬制度是礼仪典章制度的重要组成部分。西汉皇帝陵墓，就反映了当时社会的最高丧葬礼仪，汉代丧葬“事死如生”，帝陵也可以说是西汉封建统治阶级社会历史活动的缩影。
茂陵修筑之时恰值丝绸之路开通之时，丝绸之路的开通丰富了茂陵的随葬品，是中西文化融合的实物证据。它在研究秦汉墓葬制度、古代丝绸之路繁荣发展以及西汉社会、政治、经济、文化、礼制制度等方面具有突出的历史文物价值。
茂陵高46.5米，顶端东西长39.25米，南北宽40.60米。底边长：东边243米，西边238米，南边239米，北边234米。据《关中记》载：“汉诸陵皆高12丈，方120步，惟茂陵高14丈，方140步。”上述与今测量数字基本相符。总占地面积计为56878.25平方米，封土体积848592.92立方米。陵园四周呈方形，平顶，上小下大，形如覆斗，显得庄严稳重。
茂陵形制，是汉兴厚葬的典型。茂陵的梓宫，是五棺二椁，五层棺木，是放在墓穴后部椁室正中的棺床上。墓室后半部是一椁室，它有两层，内层以扁平立木叠成“冂”形，南面是缺口；外层是黄肠题凑。其五棺所用木料，是楸、檫和楠木，三种木料，质地坚细，均耐潮湿，防腐朽性强。
所谓“黄肠题凑”，“以柏木黄心，致累棺外，故曰黄肠。木头皆内向，故曰题凑”。据史籍载：天子死后，所作黄肠题凑，表面打磨光滑，颇费人工，要由长90厘米，高宽各10厘米的黄肠木15880根堆叠而成。
梓宫的四周，设有四道羡门，设有便房。便房的作用和目的，是“藏中便坐也”。简单地说，便房是模仿活人居住和宴飨之所，将其生前认为最珍贵的物品与死者一起殉葬于墓中，以便在幽冥中享用。
茂陵这座“金字塔”在高大的夯土封冢之下，是它的核心建筑——地宫，成为“方中”。张汤调任茂陵尉，他亲自抓的一项具体工程就是“方中”建设。
茂陵陵区由茂陵陵园、茂陵邑、陪葬墓、修陵人墓地四大部分组成，分布范围东西约9.5、南北约7.0公里。茂陵陪葬墓分布在茂陵陵园的周围，主要有大司马大将军卫青、大司马骠骑将军冠军侯霍去病、大司马车骑将军金日磾、倾城倾国李夫人等113座（组），最有名的当属霍去病墓和李夫人墓。
茂陵的旁边随葬着汉武帝最心爱的李夫人，“倾城倾国”这个成语就出自对李夫人容貌的形容。霍去病17岁开始追随卫青大将军出征，讨伐匈奴，屡战屡胜，可惜，霍去病英年早逝。对于他的死，汉武帝非常悲痛，决定为其建造一座“冢像祁连山”的大墓，以表彰他的不朽功勋。这座陵墓从远处看，雕刻的巨石群雕兽像真的是有种祁连山的感觉。
茂陵的群雕兽像、人兽相博的艺术造型，是汉武帝留在茂陵的十分珍贵的重大文化遗产，空前启后的“国之瑰宝”，是两千多年前汉文化遗产，是中国大型雕刻的鼻祖，是中国迄今发现时代最早、体积最大、保存最完整、最具有艺术价值的大型石刻群，在十四件造像巨雕作品中有十二件被国家文物局鉴定为“国宝”。茂陵石雕是汉人石刻之精粹，其质朴无华又气韵生动，体现了大汉王朝深厚博大的文化传统，艺术价值可谓历久弥坚，与日月共存。
茂陵有七个之最：一是修造工期最长，历时53年；二是规模最大，已经探明的从葬坑就达400多处；三是随葬品最多，武帝去世下葬时，陵墓中的葬品已经塞不进去。即史书所云“不复容物”；四是耗资最巨，修陵费用占武帝时期每年税赋的三分之一；五是茂陵城邑最为繁华；六是陵区最为广阔，数十座陪葬墓大多都各具特色；七是茂陵本体最为高大，在西汉11座皇帝陵中独树一帜。沉睡的帝王陵墓，两千年的守望！
