在南京，现存着古代第一大城墙，它的总长度可达25.782公里，号称世界第一城垣，它就是南京城墙。从记载来看，南京明城墙已经跨过了六个多世纪，可谓是“风雨沧桑六百载，举世无双一座城。”
南京明城墙在中国古城墙中极为独特，依山傍水，与众不同的奇数城门，组成了一个不规则的多边形。有人说城墙的布局是天象“南斗星”和“北斗星”的聚合，也有人说是像朱元璋的脸。
南京明城墙始建于1366年（元至正廿六年），全部完工于1393年（明洪武廿六年），动用全国1部、3卫、5省、28府，152州县共28万民工，约3.5亿块城砖，历时达27年，终完成京师应天府四重城垣的格局。
南京明城墙的营造一改以往都城墙取方形或矩形的旧制，在六朝建康城的基础上，根据南京山脉、水系的走向筑城。得山川之利，控江湖之势，南以外秦淮河为天然护城河，东有钟山为依托，北有后湖为屏障，西纳山丘入城内，形成独具防御特色的立体军事要塞。其中京城城墙蜿蜒盘桓35.3公里，是中国现存规模最大的城墙，也是世界第一大城垣，并入选世界纪录协会世界第一大城墙，而京城之外的外郭城墙更是超过60公里，为世界历史之最。
南京明城墙高坚甲于海内，据岗垄之脊，依山傍水而建，是中国礼教制度与自然相结合的典范，也是古代都城建设的杰出代表。其作为中国古代军事防御设施、城垣建造技术集大成之作，无论历史价值、观赏价值、考古价值，还是建筑设计、规模、功能等诸方面，其他国内外城墙都无法与之比拟，是继中国长城之后的又一宏构。
清代作家吴敬梓曾在南京秦淮河畔生活多年，他在《儒林外史》中写道：“这南京乃是太祖皇帝建都的所在，里城门十三，外城门十八，穿城四十里，沿城一转足有一百二十多里”，清楚地记述了南京城墙的来历和规模。
经历数百年的沧桑，宫城、皇城、外廓三圈城墙已毁坏殆尽，惟有高大的京城墙，除城门等木构古建筑不复存在，城墙依然屹立。所以，如今通常所称的“南京城墙”、“南京明城墙”即指京城墙。南京明代的四圈城墙，其营建思想既有创新又有继承，在中国都城建造史上显得标新领异，独具魅力。
南京明城墙饱经沧桑，历经战火，仍存25余千米，是世界第一大城墙。南京明城墙总长度为35.267公里，其中地面遗存为25.091公里，遗址部分为10.176公里。
上世纪90年代初，中山门北侧的前湖段城墙因湖水冲刷和暴雨冲击出现局部坍塌，留下一个六七十米长的豁口。考古专家介绍，在明朝早期，用六朝留下的城砖修葺了一段高度在10米左右的矮墙，后来又在外层“包边”了新的高墙。这处豁口反映出重要的历史信息。经过研究论证，维修工程决定采用现状保护的方式。
2014年8月，这段豁口处搭起了一座轻钢结构的人行天桥，“断口”20多年的城墙东线实现贯通。顶部桥面可供通行，另有楼梯通往下层的观景平台，游客能够近距离触摸城墙背后的历史，被肯定为“国内文物保护、展示工程的一个创新举措”。
2014年，南京城墙向公众全面开放，沿城墙设立33个登城口，并在城墙内侧建成了14公里长的生态绿化和慢行绿道系统，勾勒出“南京明城墙风光带”，串联起山水城林的城市景观。
至今，我们都能清晰地看见在那烽火年代留下的弹痕弹孔，看见每块砖缝之间还泛着石灰和糯米汁粘接的痕迹，看见每块青砖上烧制的，经过几百年的风雨浸润的“洪武七年”“洪武十年”的字迹……
行走在城墙绿道上，能看到秦淮河风光；泛舟秦淮河上，一眼望得到城墙。“一城一河、城水相融”的城市文化景观，处处皆惊喜。
丰富的历史文化资源，塑造了南京独特的气质与底蕴，让它在千城一面的现代化进程中有了辨识度。
