鸡翅木，作为旧有的传统五大红木之一，在传统红木中，它与紫檀、海南黄花黎、酸枝等名木一样身份骄傲。但在生活里，它却平民许多，远不像紫檀、海南黄花黎般“身娇肉贵”。虽非“出身矜贵”，但是凭着独一无二的美丽木纹，在红木市场里，它照样光彩照人。
鸡翅木，英文名为chicken-wingwood，是木材弦切面上纹理酷似鸡翅的一类木材的总称，鸡翅木并不是木材树种名称，而是民间约定俗成的叫法。古代曾有“有鸡必定喻吉”、“鸡吉谐音”的说法，历史上文人、商贾达官认为带有鸡谐单的名称含吉祥如意，任何有关吉祥图案的书都有此解，另外因其木材弦切面纹理酷似鸡翅，故名鸡翅木。
鸡翅原木
早在唐朝就有关于鸡翅木的描述，但对鸡翅木树种名称的描述却不尽相同。唐诗“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思”，即是描述此树，其子为红豆，故此树又名“相思木”。(明“曹)昭撰。王佐增补《格古要论》中介绍：“鸂鶒木出西番，其木一半纯黑色，如乌木。有距者价高，西番作骆驼鼻中绞子，不染肥腻。觉有作刀靶，不见其大者。“其中描述了鸡翅木的产地、材色、材质。林仰三、苏中海先生根据文中描述认为此树为产于印度的铁刀木。
(清)屈大均《广东新语》把鸡翅木称为“海南文木”：“有曰鸡翅木，白质黑章如鸡翅，绝不生虫”、售秦晋间，妇女以为首饰，马食之肥泽，廖曰马食相思、“其树多连理枝，故名相思”。其中讲到有的白质黑章，有的色分黄紫，斜锯木纹呈细花云。子为红豆，可作首饰，因此兼有“相思木”或“红豆木”之名。
古斯塔夫•艾克(GustavEcke)《中国花梨木图考》中认为，“鸡翅木”是指木材特有的灰褐色和黑斑条而言，颇似“鸂鶒木”。但经哈托利(H.Hattori)博士鉴定为铁力木。陈嵘《中国树木分类学》介绍：“鸡翅木属红豆属，计约四十种，在我国生长有二十六种。”侯宽昭《广州植物志》则称鸡翅木共有60种以上，中国产26种，有的色深，有的色淡，有的纹美，品种不同而已。
故宫博物院工作人员对故宫内现存的鸡翅木文物进行鉴定，鉴定结果是崖豆木中的一种。从以上文献可知，历史上曾认为是鸡翅木的树种有红豆属、铁力木、铁刀木、崖豆属，铁力木并不是国家标准里规定的鸡翅木树种。鸡翅木用材历经一代又一代，鸡翅木名称也是一个接一个。历史发展到今天，鸡翅木商品名称依然十分混乱。目前市场上有三种分类说法。
新鸡翅木、老鸡翅木、假鸡翅木之说
市场上把古旧鸡翅木家具分为老鸡翅木、新鸡翅木。一般认为明代鸡翅木家具以及清早期的部分家具都是老鸡翅，而新鸡翅木乃清代产品。王世襄认为：老鸡翅木“肌理致密，紫褐色深浅相同成纹，尤其是纵切而微斜的剖面，纤细浮动，予人羽毛璀璨闪耀的感觉;新鸡翅木“木质粗糙，紫黑相间，纹理往往浑浊不清，僵直无旋转之势，而且木丝有时容易翘裂起茬”。林仰三、苏中海先生根据《格古要论》里描述，认为老鸡翅木应是铁刀木，而非洲崖豆则可当作新鸡翅木。马未都先生在《风格迥异的鸡翅木家具》一文中认为：“清中期至晚清期。老鸡翅木千急，新鸡翅木登场，新鸡翅木颜色略重，呈棕色，纹理中颜色略黄;体重较重……新鸡翅木纤维粗，韧性好，不易雕刻……。”从马先生的论述看，所谓的新鸡翅即听说的铁刀木。他还认真对待非洲进口的鸡翅称为“假鸡翅木”。
现市场上鸡翅木的新老之分其实是为了迎合人们好古的心理。其实铁刀木、白花崖豆木在明代已经使用了，到了现代这两种木材仍然使用。因此“新鸡翅木”树种并非像上述那样单指一种树种，老鸡翅木一样应该不止一种树种。本来是没有假鸡翅木之说，但为了有别新老鸡翅木，只好用“假”字区别。马未都先生认为非洲进口的鸡翅木都是“假鸡翅木”，根据国家标准GB/G18107-2000《红木》，非洲刚果盆地产的非洲崖豆木就是鸡翅木。所以“老鸡翅木”、“新鸡翅木”、“假鸡翅木”都是不规范的商品名称，这易误导消费者，同时也易使不法商家钻空子，欺骗消费者，不提倡使用。
缅甸鸡翅、非洲鸡翅之说
红木家具市场上也常把鸡翅木按产地来命名，因此鸡翅木又有缅甸鸡翅、非洲鸡翅之说。市场上常认为“缅甸鸡翅木”是缅甸、泰国出产的白花崖豆木，而“非洲鸡翅木”为产于非洲刚果盆地的非洲崖豆木，非洲鸡翅与缅甸鸡翅木相比较，结构粗，密度轻，材质稍差，因此市场上又常伪为“东南亚鸡翅木”。
其实市场上这样的命名是不准确的，也是不规范的。事实上缅甸、泰国出产的鸡翅木除了白花崖豆木外，还有另一种鸡翅木-铁刀木。这种鸡翅木除了东南亚有外，我国云南、广东也有，目前在中越凭祥红木市场出现较多。白花崖豆木、非洲崖豆木、铁刀木这三种鸡翅木市场价相差非常大，分别为1.6～2.0万/吨、0.65～0.85万/吨、0.5～0.7万/吨(08年5月广西市场价格)。
黑鸡翅、黄鸡翅、白鸡翅之说
市场上还常把鸡翅木按照色泽来命名。缅甸产的白花崖豆木和非洲崖豆木木材颜色通常较深，呈紫褐色或黑褐色，市场上把这两种鸡翅木称为“黑鸡翅”。而铁刀木则木材颜色通常较浅，呈黄褐色、市场上把它称为“黄鸡翅”。市场上还出现一种木材呈黄白色或浅黄色，在弦切面同样也可以看到鸡翅纹理，市场上称为“白鸡翅”。
把鸡翅木按照色泽来划分也有其不妥之处。事实上非洲崖豆木由于不同的产地条件，木材的颜色也并非全是深颜色，也有颜色较浅的。若根据色泽划分，材色浅的非洲崖豆在市场上说有可能归于“黄鸡翅”。市场上称为“白鸡翅”的经广西大学林产品检测中心鉴定，实为碟形花科膜瓣豆(H.excelsum Ducke)，并非是国家标准GB/T18107-2000《红木》里规定的鸡翅木。因此若按木材呈现的色泽来划分也是不准确的，“黑鸡翅”、“黄鸡翅”、“白鸡翅”都是不规范的商品名。
从上述来看，鸡翅木无论是按照年代，产地还是色泽来命商品名都是不准确的，都不能准确的表达出鸡翅木的树种名，市场名称很混者更是以次充好，以假充真，广大消费者又缺乏相关的知识，极易上当受骗。为规范市场建议商家及消费者在进行贸易时，严格按照国家准GB/T18107-2000《红木》，就其三种鸡翅木解剖构造进行描述，作为识别依据。
白花崖豆木(Millettia leucantha)
心材紫褐色或深栗褐色，生长轮不明显，波痕略见，弦切面可看到明显的鸡翅花纹，纹理比较细腻。管孔肉眼可见，单管孔，少数短径列复管孔，内含褐色或浅色沉积物。轴向薄壁组织丰富，主傍管带状(多数4～6个细胞)。木射线叠生，射线宽多为4～5个细胞，高5～16细胞。射线组织同形多列。
非洲崖豆木(Millettia laurentii)
心材褐色，生长轮不明显，波痕略见。管孔肉眼可见，单管孔，少数短径列复管孔。轴向薄壁组织发达，主傍管带状(多数10～15个细胞)。木射线叠生，射线宽多为3～4个细胞，高10～15细胞。射线组织同形多列。
铁刀木(Cassia siamea)
心材黑褐色或栗褐色，生长轮不明显，波痕未见。管孔肉眼可见，单管孔，稀短径列复管孔。轴向薄壁组织发达，主傍管带状(多数5～8个细胞)。木射线叠生，射线宽多为2～3个细胞，高10～15细胞。射线组织同形多列。
再名贵的木质有一方面的优势同时也有另一方面劣势，优势劣势进行一个互补，喜欢它的人会看到它的优点，不喜欢的会看到它的缺点，但不管怎么说鸡翅木无论是从外观还是质量上都让大家比较满意的，鸡翅木的家具也有着自身的优劣势：
鸡翅木家具的优点
1.极难长虫，木质家具最最担心的就是长虫，木头长虫那是常有的事，质量差的木头家具用久了非常容易出现虫蛀的现象，一旦出现虫蛀那么一件木头家具离灭亡也就不远了。而鸡翅木家具在使用中能很难产生虫子，出现虫蛀现象的，可以放心使用。清代的屈大均在《广东新语·海南文木》一书中也有这样的记载：“有曰鸡翅木，白质黑章如鸡翅，绝不生虫。”
2.木性、木质好，鸡翅木家具它的木质比较好，坚硬、坚韧，质量和其他实木来说比较轻，同时鸡翅木家具不容易损坏，力学强度也比较高，坚磨耐用还不会显得很笨重。除此之外，鸡翅木家具还有非常高的耐腐蚀性能。
3.纹理奇特，鸡翅木之所以被叫做鸡翅木全靠的是心材的弦切面上有鸡翅（v形）花纹。鸡翅木经过加工打磨制作出来的红木家具造型简洁大方，线条顺畅，表面光滑，看上去极具艺术感，用其制作的文房家具，更具有文化气息，这也是为什么这么多名士雅流、商家富豪们追捧的原因。
4.养生作用，这也是很多人没有想到的一点。用鸡翅木制作的茶具在热水的刺激下，鸡翅木会挥发出一种很自然的清香，这种香气具有提神醒脑的效果，具有怡情和养生的双重作用。鸡翅木可以促进血液循环，长期佩戴还具有缓解疼痛的功效。在生活中当我们感到烦躁的时候不妨戴一些小件鸡翅木来安抚一下自己的情绪。
鸡翅木家具的缺点
1.鸡翅木有着“新老鸡翅木”的说法，新鸡翅木家具容易出现变形收缩等情况，老鸡翅木家具则有可能存在老虫眼、或者开裂以及老榫头眼等现象再有就是新鸡翅木的木质比价粗糙，木丝很容易翘裂，雕刻新鸡翅木家具存在一定的难度，所以成套的鸡翅木家具比较少出现在市场上。
2.因为鸡翅木不容易烘干，需要通过严格多次的干燥步骤才能达到红木家具所需要的含水量，红木市场上有些鸡翅木板材由于干燥步骤、烘干不到位等问题，导致鸡翅木材的含水量不达标，制作出来的鸡翅木家具就很容易出现变形、开裂的现象。
