茶树通过海上丝绸之路传播
茶叶在欧洲受到社会各界的极大欢迎，宣传者认为它“质地温和，冬夏皆宜，饮用茶有益于卫生，利于身体健康，拥有延年益寿的功效”。随着中西方茶贸易的迅猛增长，他们并不甘心于被动买卖，而是处心积虑引种茶树，海上丝绸之路也成为了茶树对外传播的通道。
早在隋唐时期，日本僧侣即通过海路将茶籽携往日本并种植成功，与之相类，少数欧洲人士亦开始予以尝试。17世纪晚期，服务于荷兰东印度公司的德国博物学家安德烈·克雷耶从日本引入茶树，种植在巴达维亚的住宅中作为装饰植物，这是目前所知欧洲人较早的种茶尝试。延至18世纪初期，随着茶叶贸易重要性的提升，荷兰东印度公司董事会决定引种中国茶籽，但荷属东印度政府对此不甚积极，此事不了了之。
因为英国人在茶叶贸易中的地位极为重要，所以对茶树种植问题更为重视。1780年，少量茶籽被英国东印度公司从广州经海路运到了加尔各答，陆军中校罗伯特·凯德将其中一部分种在了私人植物园中，这是印度首次种植茶树。马戛尔尼使团访华之时，英国东印度公司请马戛尔尼关注茶树种植，使团在返程中经过产茶区，马戛尔尼趁机“出资向乡人购其数株”，认为“果能栽培得法，地方官悉心提倡，则不出数十年，印度之茶叶必能著闻于世也”。马戛尔尼还携带了茶籽，其中一部分在加尔各答的植物园中成功发芽。
因为英国东印度公司长期垄断对华贸易，在英国国内越来越引发不满，最终英国议会于1834年取消了特权，它再也无法垄断对华贸易，公司开始大力支持茶叶种植事业，于1834年组织了茶叶委员会，先后委派G.J.戈登和植物学家罗伯特·福琼开展相关工作。戈登和福琼远渡重洋数次来华，不仅了解了茶区的分布、观察了茶树的种植与茶叶加工，搜集了茶树与茶籽，而且还招聘了有经验的茶工，通过上海与香港将其带到了印度。英国人的不懈努力为印度制茶业的兴起奠定了基础，中国茶叶在世界上的垄断性地位随之成为明日黄花。
