晚清时期，王炽年轻时斗殴杀死表兄姜庚逃至四川重庆，与旅渝滇商合营“天顺祥”商号，来往川滇互贸。随后又与席茂之在昆明合资开设“同庆丰”商号。数年经营，成为滇中富商。英国《泰晤士报》曾对百年来世界最富有的人进行统计，排在第四位的便是王炽。而且，他是唯一一名榜上有名的中国人。中国封建社会唯一的一品红顶商人。民间称为“钱王”。
据史料记载，1900年，英国《泰晤士报》曾对一百年来全世界最富有的人进行统计，排在第四位的便是中国云南的王炽。王炽的生意主推“同庆丰”钱庄，同时代开钱庄的生意人没有一千也有八百，王炽何以能够一枝独秀成为“钱王”？难道说他是衔着金钥匙出生的富二代，靠了祖上余荫，掌握着巨资财富？错了，李贺所著的《钱王：王炽大成人生方略》中提到，王炽自幼家贫，而且他的父兄早早就过世了，家里连给他读书的钱都拿不出来，最后只得当了母亲的首饰，凑了十几两散碎银子让他出去做生意谋活路。
从十几两银子创业到世界富豪排名第四，王炽是怎么做到的？
一个字：“信”！
开钱庄最重要的就是资本的原始积累以及吸引广大储户，这两点，王炽都凭借着自己对“信”字的执着做到了。
咸丰年间，因为地方官处理民族矛盾不当，造成了云南各处起义，一时盗匪横行，道路断绝。老百姓要卖自己出产的东西，没人敢来买，要买急需的商品，没人敢来卖，各村各镇民生凋敝，百姓苦不堪言。王炽就在这样的危局中看到了商机。他组织了一伙天不怕地不怕的年轻人，成立了“滇南王四”马帮，专门在各地做互通有无的生意，一下子赚了大钱。后来王炽回忆道：“是时，田园荒芜，而泸西各地，有积货如山而价极贱者，有物价暴涨日数变者，予操之以敏捷，对其有无，朝发夕至，如米盐粮糖茶百货之属，皆利市十倍。”
王炽仗着自己眼光准，胆子大，掘到了第一桶金。可是他也有失手的时候，有一次他知道泸西某镇急需一批药材，于是定好价钱后飞马前往省城购药，到了省城他可就傻眼了，这批药材刚刚被人买走一大半，“物以稀为贵”，剩余药材的价格立马翻了几番。见此情形，马帮里有人劝王炽放弃这笔生意，或者买下药材后回去也如法炮制加价出售。王炽经过深思熟虑后不但没有听劝，反而按照目前的行市高价进药，又用当初谈好的价钱低价卖出，只这一笔他就损失了十余趟买卖的利润。
不少人都觉得王炽这么做是跟自己过不去，把这件事当成一件傻事往外传，没料到这傻事传得越广，“滇南王四”马帮的生意就越好。王炽本钱不够，老百姓宁可赊账也愿意把货物卖给他，说要是连滇南王四都信不过，那就没有能信得过的马帮了。
王炽的讲信用给他赢得了大笔的生意，就在他想要大展拳脚之时，却不幸卷入到了一桩人命官司里，不得已离开家乡，到了千里之外的重庆，以开商号谋生，一干就是几年。后来他通过与南来北往的商人打交道发现，重庆地处要冲，很多商人在四川和云南两地贩运川盐和滇茶，都要在重庆与当地钱庄打交道，或汇兑、或拆借，总之在重庆开钱庄大有可为。
这时候问题来了。王炽手里的银子勉强可以开一家小钱庄，可是他很有志气，觉得要么不做，要做就要一鸣惊人，让自己的钱庄坐上当地头把交椅。钱庄生意全靠储户捧场，而储户之所以捧场，则是因为钱庄有良好的信誉。怎么样才能把信誉做起来呢？王炽为此苦恼不已，就在此时，又一个机会出现了。
派驻重庆的四川盐茶道换人了！别看这只是一个四品官，因为又管盐又管茶而被称之为天下第一肥缺，上一任道台就是因为巨额贪污而被撤职查办，如今来的这个新任道台叫唐炯，这人倒是个好官，一心想着把前任的亏空补上，同时改善川盐的生产设备，于是一上任就请重庆各商号的掌柜聚在一起，打算借十万两银子。
十万两银子！够开一家钱庄了。望着眼前这位唐大人陌生的面孔，众商家面面相觑，谁也不肯吱声。他们刚刚喂饱了一个盐茶道，就被朝廷革了职，谁知道唐炯能在这个位子上坐多久，万一他也被朝廷拿下了，这十万两可就打水漂了。
在一片尴尬的沉默中，终于有人说话了。“这十万两，包在我王炽身上！十天之内，必定送到衙门！”
好大的口气，俗话说同行是冤家，彼此多少知道些根底，王炽全部身家加起来只怕还不到十万两，在场众人都等着看王炽怎样自食其言，就连唐炯，得知王炽的底细后也没抱什么希望。
王炽早就想好了，要利用这个机会放手一搏，他把商号里所有的银两都拿了出来，连商号都抵押了出去，东借西凑，终于弄到了十万两白银，这已经是他全部的家当了。十天转眼过去，就在最后一天的深夜，王炽把这十万两银子都兑成现银，雇了一百名挑夫和一队吹鼓手，每人挑着一千两银子，在深更半夜吹吹打打，在山城高低蜿蜒的小路上，一条长长的红灯笼队伍直奔盐茶道衙门而去。这一下把整个重庆都惊动了，人们纷纷扶老携幼出来观看。唐炯也被从梦中惊醒，等到他出门时，一百挑担子放在衙门前，里面都是白晃晃的雪花纹银。
真是一言九鼎，果真十天筹得十万两！唐炯服了，重庆的大小商家也都服了，王炽的实力与信用很快就传遍了川滇两省。当他的“同庆丰”钱庄开业时，根本就不必去费心拉主顾，人们争相把银子往钱庄柜台里送。
关于“同庆丰”钱庄的信用，民间口口相传还有这样一件事。有一天，一个老乞丐拉着个孩子来柜台存钱，他只存一文钱。伙计认为一文钱连写账的本钱都合不上，于是当场拒绝。老人哀求说，自己行乞为生，总想给孙子留点活命钱，今天好不容易攒下一文钱，希望钱庄做做好事，立下这个户头。无论他如何恳求，伙计却始终不允，老人只得失望地离开，临走时愤愤说：“不是说进门都是主顾吗？我就是冲着这句话来的，想不到‘同庆丰’这么大的买卖，连一文钱的生意都做不起。”
到了第二天，“同庆丰做不起一文钱的买卖”这个谣言很快在嫉妒王炽的商人们的推波助澜下传开了，人们纷纷来到“同庆丰”提取存款，一时造成挤兑风波。王炽得知此事后，狠狠惩戒了那个伙计，然后找遍全城，终于找到了那对爷孙，并把他们请到“同庆丰”，亲自为这一文钱立了户头，并且说：“我王炽一生守信，没想到却让你失望了，这个户头我今后按照十倍的利息给付。”
因为王炽处置得当，这才换回了信誉上的损失，人们对“同庆丰”的误会才渐渐消散。有人担心这十倍利息的户头会带来后患。王炽回答说：“商无信不立，为了维持信用而造成的银钱损失，将来都能十倍补回来！”
