我国的古建筑以木构架体系为主，木材是主要使用的建筑材料。然而，木材有着天然的缺点，尤其不耐腐蚀。那古人如何能让一座古建筑保存千年？古建筑在建造时是如何进行防腐处理的呢？
为了延长建筑的使用年限，对于木材要精挑细选。重要的建筑要选用耐腐蚀质地坚硬的木材如龙脑香袖木、楠木等。一般建筑也多用松木、杉木。在一栋建筑物之内按照部位不同也采用了不同树种木材，尤其梁柱等承重构件，要用最好的木材，充分考虑防腐的需要。
砍伐的木材不能直接使用，必须进行充分的干燥处理。古代建筑施工时备料时间很长，其一重要的目的就是让木材进行充分的自然干燥。匠人们把圆木精巧地堆成木垛，使木料四周皆能通风、同时防止曝晒和雨淋。这个过程要持续数月甚至几年，待木材充分干燥后，才能够使用在建筑中。
在木构件的表面涂油刷漆，不仅装饰了古建筑，同时能够起到很好的防腐作用。“油”即为桐油，将经过加工的桐油刷在梁柱表面，隔绝水分氧气，能有效防止木材腐烂。木构件上色泽艳丽的彩画也起着同样的作用。
与地面接触的部位往往是木构件最易腐朽的部分，比如柱子的根部，门窗的底部等。所以古代的匠人从不将这些木构件与地面直接接触，多用石材将其与地面隔开。柱子根部的柱础，古建筑底部的砖石台基，都起到了很好的防腐作用。
向外深挑出的屋檐是中国古建筑的一大特色。屋檐的重要的作用，便是防止雨水打在木构件上。在大雨中，古建筑外部的木构件也能在屋檐的遮蔽下保持干燥，有效防止了潮湿腐烂。另外在屋顶的望板、檐椽、封檐板等容易与雨水接触的部位，还会重点进行防腐处理，例如用白灰木炭填充，用石灰水浸泡等等。
但是尽管已经有如此多的防腐措施，木材不耐腐蚀，是不可能被逆转的天然特性，少则几十年，多则几百年，必然消耗殆尽。这也是上千年的古建筑寥寥无几的重要原因。
