始建于宋代的紫霄宫，坐落在武当山展旗峰下，这里群峰环绕，松柏幽深，历来被视为“紫霄福地”。宋代的紫霄宫在“金兵南下”时被毁，明朝永乐十一年（1413年），明成祖朱棣重建武当山，紫霄宫是重点修建宫殿之一，这里也是当时的“国家祈福之地”。
紫霄宫主要建筑有龙虎殿、紫霄殿和父母殿等，其中紫霄殿是紫霄宫的大殿（主殿），也是武当山唯一幸存下来的重檐歇山式木结构殿宇，它建在三层崇台之上，更显其宏伟壮观，气势轩然，当年这里只供皇帝朝拜。
紫霄殿内，顶部有藻井，与故宫太和殿类似。殿中供奉着身着帝服的玄天上帝（即真武大帝）外，还有真武大帝老年、中年、青年时期的塑像和文武坐像，两旁站立着金童玉女、君将等，神态各异，都是明代的艺术珍品。在大殿的左边，还能看到一根数丈长的杉木，因为在一端轻轻扣击，另一端可听到清脆的响声，所以称为“响灵杉”，相传这也是明代的遗物。
在这里游玩，可以多注意下自小大殿的屋脊。屋脊中间有一个“宝瓶”，因为宝瓶沉重高大，由四根铁索牵制，铁索的另一头系在四个小铁人手中。因为所在的位置，比殿里供奉的主神还高，所以也叫他们“神上神”。
在紫霄宫附近的玉虚岩，是武当山规模最大也是最险的岩庙。位于刀劈一般的万仞绝壁之上的岩洞中。进入岩洞，随处可见当年庙房的遗址、摩崖石刻和泥塑彩绘的神像。
北宋灭亡后，康王赵构于公元1127年5月在南京（今河南省商丘南）即位，这就是后来的“宋高宗”，重建宋朝（南宋）。宋高宗即位之初，为阻止金军南下，采纳主战派李纲等人建策，沿黄河一线设防。金军虽攻灭北宋后，为扩大战果，再次举兵南下攻宋。
1127年10月，宋高宗以金兵南逼，从南京（今商丘）迁往扬州，将防线由黄河南移至淮、汉、长江一线。金太宗完颜晟于12月遣军分东、中、西三路，向山东、河南、陕西地区发起全面进攻。
金军在不到三个月的时间里，便迅速攻占西自秦州（今甘肃省天水市），东至青州一线诸多州县。由于宋东京留守宗泽在东京（今河南省开封）顽强抗击，才使金军东西呼应、三路并进的计划未能全部实现，被迫相继退兵。
公元1128年7月，宗泽因力主过河抗金不成，忧愤而卒。金军乘机再度南下，东西并进：西路军攻陕西，牵制川陕宋军，掩护主力东下；东路军于黎阳津（今河南省浚县东南）南下，对江淮的宋军实施攻击。宋廷闻讯，于十月间紧急部署江淮防务。十一月，金军向南宋大举进攻。
公元1129年3月，西路军相继攻破延安府（今陕西省延安）、晋宁军（今陕西省佳县）、麟州（今陕西富县）等地。东路军相继攻破澶、相（今河南省濮阳、安阳）等州后，分兵自滕县（今山东省滕州）奔袭扬州，主力在沭阳（今属江苏）击溃南宋韩世忠军后，乘势南下，宋高宗赵构渡过长江，金军因为长江阻碍北撤。
