现代社会，我们有无数高等学府，无数学子通过高考进入大学，由此完成自己的学业。古代有太学，在汉代确立为最高的教育机构，随后几千年不断发展，到元明清时期，国子监便是国家设立的最高学府。
北京国子监，位于北京市东城区国子监街15号，始建于元至元二十四年（1287年），是元、明、清三代国家设立的最高学府。国子监坐北朝南，按“左庙右学”之制，东邻北京孔庙，由三进院落组成，占地20000多平方米。是目前中国唯一保存完整的古代最高学府校址，中国唯一一座古代中央公办大学建筑。
国子监有两个特点，一是以师为官。从祭酒到一般教学、管理人员都是朝廷命官，由吏部任免。二是采用分堂积分和拨历（指监生被派往政府各部门历事）的教学制度。国子监学生称为监生，以其出身身份分为官生和民生两大类。若以入学途径可分为荫监、举监、贡监、例监四类。监生在国子监分六堂肄业，通四书未通经者入正义、崇志、广业三堂，修业一年半以上文理通畅者，许升入修道、诚心二堂。又修业一年半以上，经史兼通、文理俱优者，升入率性堂。生员入率性堂后，实行积分制，肄业后，可被派往政府部门实习或参加科举考试。
国子监装饰复原（图源孔庙和国子监博物馆官网，仅用于学习交流）
主要建筑结构
主要建筑全部集中在一条中轴线上，自南而北依次为集贤门、太学门、琉璃牌坊、辟雍、彝伦堂和敬一亭。主体建筑周围有附属建筑围绕。
集贤门
集贤门是国子监的大门，位于中轴线最南端，是进出国子监的主要出入口，是皇帝等统治阶级的专用通道，平时很少开启。大门坐北朝南，面阔三间，门外东西各建有砖砌的一封书式撇山影壁，其正面建有一字影壁。集贤门内有东、西井亭等建筑，组成第一进院落。院子东侧有持敬门，与北京孔庙相连，是专供监生到北京孔庙拜谒孔子的通道。院子的西面有退省门，是监生入堂学习和国子监内任职人员出入的便门。
太学门
太学门是国子监的第二进院落大门，位于集贤门以北，面阔三间，坚额书“太学”，门内左为钟亭，右为鼓亭，还有一座御碑亭，内立“恭勒御制国学新建辟雍圜水工成碑记”碑。
太学门（图源《北京古建文化丛书：其他文物建筑》，仅用于学习交流）
琉璃牌坊
琉璃牌坊位于太学门内，形制为三间四柱七楼，是北京唯一一座专为教育设立的琉璃牌坊。正面额书“圜桥教泽”，背面额书“学海节观”，均为乾隆帝御笔。牌坊上覆黄色琉璃瓦，以示皇家向学重教的传统。坊内左右为黄琉璃瓦重檐碑亭，分列琉璃牌坊东北、西北角，各立石碑一块，东为乾隆帝御制《国学新建辟雍圆水工成碑记》汉文碑，西为满文碑。
辟雍
辟雍平面呈正方形，建在方形石基之上，石基方十一丈一尺（约合37米），殿为重檐四角攒尖顶，覆黄琉璃瓦，殿方五丈三尺（约合17.6米），面阔与进深均为三间，四面设门。四周建有围廊（副阶周匝），廊深六尺八寸（约合2.67米）。围廊外面池水环绕。水池直径十九丈二尺（约合64米），深一丈四尺（约合4.67米）。
东西六堂
东西六堂位于辟雍的东、西两侧，各有房33间。东侧从南到北有崇志堂、诚心堂和率性堂，西侧自南而北为广业堂、正义堂、修道堂，每堂各为11间。作用是专供监生学习的场所，建筑外廊较大，可供监生在廊下活动。每座堂的正中檐下部位都悬挂有各堂名称的华带匾。
彝伦堂
彝伦堂位于辟雍北侧，是国子监藏书的地方。建筑坐北朝南，面阔七间，进深九檁，后出抱厦，单檐悬山顶。堂前建有宽大的月台，又称灵台或者露台、平台等，是国子监召集监生列班点名之处。在月台的东南角设有日晷一部，是古代依据日形测定时辰的仪器，又称日表。西南的汉白玉石须弥座上置有赵孟頫所书的《乐毅论》石刻。
敬一亭
敬一亭位于国子监中轴线的最后部分，是专藏皇帝对监生训喻之处。敬一亭前有一座门，为两柱灰筒瓦悬山顶双扇门，鸦乌墨彩画，单翘重昂七踩斗栱，正心六攒。四门簪、素面滚墩石。大小额枋之间横披间柱中心雕出“敬一之门”匾。门两侧各有“一”字影壁一座，门和影壁之间以一段卡墙连接。内有御制圣谕碑等7座。亭东为祭酒厢房，西为司业厢房，是国子监最高长官祭酒谕其副职司业的办公地。
敬一门和敬一亭（图源《北京古建文化丛书：其他文物建筑》，仅用于学习交流）
十三经刻石
十三经刻石亦称“乾隆石经”，是儒家的十三部经典著作，研究儒学的珍贵史料。清代蒋衡游历长安，见“开成石经”众手杂书，紊乱不堪，深以为憾，决心自书一部十三经，从雍正四年（1726年）至乾隆二年（1737年），历时12年完成这部63万字经文手书。乾隆五十六年（1791年）经考订蒋文并动工刻石，乾隆五十九年（1794年）碑刻成，立于太学。此刻石原放国子监六堂，1956年移至国子监与北京孔庙之间夹道内。
国子监是科举制度的见证，科举始于隋唐，清末终结，科举制度在古代选拔人才来说，是相对公平的一个制度，科举制度造就了中国古代政治文教的一体化，而国子监一系列制度设立是古代国家培养官僚人才的一种方式，其与科举制度一起相伴而生，这种模式制度不仅影响着古代中国，对周边国家也产生深远影响。如今留存下来的北京国子监，得以让后人看到曾经最高学府的样子。
