古代封建社会，帝王为了扩张领土或是维护边境和平，会派重兵出征打仗，而城墙更是保护城镇的重要防线，尤其是防守方，会在城外设置护城河，甚至在城内建起二重或三重瓮城，加强防守，避免敌军爬上城墙、攻破大门。不过外界不禁好奇，为何古城墙几乎都是建成“锯齿状”？事实上，这样的锯齿设计，并非为了美观，而是具有重要的战略考量。
古代城墙主要由墙体、城楼、角楼、城门和瓮城等构成，而城墙或城池旁突出的建筑，上部称为“敌台、墩台”，而下部则称“马面”，会随城墙位置的不同，而设计出不同的马面，由于它底下突出的墙体长如马脸，因此得名，若从侧面看城墙，则会发现整片城墙宛如呈现锯齿状，背后藏有3大用处。
首先是保护墙体，众所皆知，早在春秋战国时期就有投石机，这种大型的冷兵器可以轻易投掷巨石，城墙若是不够坚固，很容易被轰倒。而墙体上修建马面，可以增加墙体厚度，避免城墙被石头砸出破洞。
其次是增加城墙面积，突出的马面，相当于让城墙又多了三个面，一旦敌军蜂拥而上，可有效分散敌军人数，成功拉长战线。
最后则是便于火力交叉，这也是最重要的一点，因为古代两军作战，不像电视剧一样蜂拥而上，而是采用军事上的“交叉火力”战术。由于防守军在城墙上难免有防守死角，因此多为左侧兵朝右侧射击、右侧兵朝左侧射击，马面突出的墙体，可增加作战时两面视线，士兵作战时不仅能直线射击，还可方便顾及左右两侧，最大化击杀敌人。
