传统聚落是中华文明的重要载体。它承载着一定地域的历史文化、建筑特色和传统风俗等多重地理和人文要素。它是先民长期适应和改造自然、与自然和谐共处的历史见证，凝聚着中国源远流长的传统农耕文明和生存智慧。因此，保护传统聚落就是保护中华民族文化的源头，就是保护中华文明的根蒂。
目前，山西被列为中国传统村落的传统乡村聚落，共6批619处。就其所处的地理环境来看，可以分为两大类，即山地聚落和平原聚落。这些聚落是在交通相对便利、地势比较平坦、有利于耕作、接近水源、自然条件比较优越的地方形成的。山西的乡村聚落往往是由于家族聚居、人口繁衍而逐渐扩大的，稳固的血缘关系是聚落形成的基础。山西境内的乡村有大有小，大到上千或者几千户人家，小到几户人家。
乡村聚落规模的大小，是由多方面因素决定的。一般而言，距离城镇较近、交通便利、土地肥沃、地势平坦、耕地较多的乡村，往往聚居人口较多，因而聚落的规模较大。而那些地处偏远山区，自然条件差、交通不便、土地贫瘠的乡村，一般规模都比较小，分布较散。处于平地的较小村落，布局规整，就地起堡，堡门、堡墙，保留着里坊制传统的痕迹；规模较大的村落，除了主村之外，在村域地势险要处修筑堡寨设防，兵荒马乱之际，乡民避居堡中。处于山地的村落，依据地形，因山就势，据险设寨，负阴抱阳，形成高低起伏、层层叠叠的山地村寨。
长治市荫城镇鸟瞰
乡村聚落选址
无论是平地聚落，抑或是山地聚落，山西传统乡村聚落十分重视聚落基址的选择，概括而言，体现在如下几个方面：
（一）靠近水源
水是生命之源，择水而居是人类的自然属性使然，所以山西的乡村聚落往往靠近河流、湖泊。即便是在山区建设的乡村，也是在基岩裸露的山涧盆地附近进行建设，以便充分利用雨水或溪水。据《山西古村镇》一书统计，山西目前保存较好的古镇古村主要集中在黄河流域、汾河流域和沁水流域，符合人类择水而居的一般规律。
据《管子》载：“非与高山之下，必与广川之上，高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省。”山西的城乡聚落大多选址在沿河流的阶地上，既用水方便，又避免了洪涝灾害。高平良户村三面环山，河水萦绕，北为凤翅山，南对双龙岭，正冲虎头山，西与高平关老马岭相连。原村河经村前流过，东沟河自蟠龙寨之东流出，寨沟河自凤翅山经村东汇入原村河，西沟河自凤翅山经村西流入原村河。良户村负阴抱阳、四河汇水，是一处产生于农耕文明背景下的、最为理想的人居聚落。上庄村位于阳城县东、润城镇东北，境内东西宽1.4公里，南北长1.6公里，总面积2.25平方公里。
村落居境中偏西，上庄河汇聚阁沟及三皇沟两沟之水，由东而西穿村而过，经永宁闸进入中庄、下庄，汇入樊河，为季节性河流，俗称“庄河”，沿庄河的水街是上庄村聚落的脊椎与核心。此外，沿着庄河分布的村落还有中庄、下庄等，这些村落具有共同性特征。又如平顺县阳高乡奥治村，背靠大垴山，面朝浊漳河，背山面水，聚落而居。
盂县梁家寨乡大汖村
（二）负阴抱阳
以起伏绵延的山势作为背景建设乡村，无论从自然景观还是从生态环境来看，都是最佳的选址。靠近山脉、负阴抱阳、背山面水的基址，可以在阳坡建设居室，前低后高，有利于采光，朝向好，排水畅。这样的基址不仅使乡村聚落与自然环境的空间构图更加完善，而且有利于节约耕地，满足农耕经济的需要。
山西许多山地聚落结合山势灵活布置，依山就势，因地制宜，高低叠置，参差错落。聚落通过视线通廊与周围的山脉、绿地连成一体，相互渗透，自然山势与人工建筑交相辉映，形成了符合当地自然地理环境特点的聚落特色，使聚落与自然环境融为一体，成为理想的居住环境。地处黄土丘陵地带的汾西师家沟村就是结合山势，随山坡循势而建的典范。该村从低处进入，步步登高，直至山顶。从高处往下俯瞰，全部建筑呈现出一种起伏跌宕的层次美，给人一种无限风光尽收眼底的开阔感；从低处往高处仰视，整个村落气势恢宏、巍然屹立在山冈上。
这种随形就势的聚落形态，可以说全部是自然地理形势所赋予的。再如临县李家山村，其民居依据地形层叠建设，下部建筑的屋顶就是上部建筑的庭院，使得室内外空间融会贯通，这种因地制宜的规划方式体现了乡民高超的创造力，更体现了一种人与自然的统一和谐。这些窑洞建筑形成了一些极具特色的空间。它们顺山形台地跌落而下，构成相对完备的叠院体系，这些院子彼此互连，上下相通，院内形成公共活动场所，院顶作为入口及交往平台，是中国传统四合院体系与山地特色相结合的产物。
汾西师家沟村外观
（三）毗连农田
山西传统乡村聚落不仅与自然结合，创造了村落中自然环境之美，而且靠近农田，方便农业生产。临县西湾村位于碛口镇东北2公里处，背靠眼眼山，左邻湫水河，右邻卧虎山，依山傍水，避风向阳。因处于侯台镇西侧的山湾里，故称“西湾村”。西湾村于明末清初，随碛口镇水陆码头一并崛起。西湾村依山而建，较平坦的台塬地带留作农田。远眺该村落，山形、水色、田畦、人家，自然完美地统一在一起，体现了人与自然的和谐共处的理念，是传统人居环境的杰出典范。
昔阳长岭古村坐落于山西省中部东境、太行山西麓，村庄建于界都乡寨垴山底部西下的一条大岭上，故名长岭村。村庄地形东高西低、北高南低，形似一条长龙，有“龙岗”“龙脉”之说。村落依岭而建，岭为东西向，南有河沟，北有岭后底沟，自然环境优美，呈阶梯状。整体建筑群雄踞在向阳的坡上，由西到东错落有致地排列，古民居院落依山而建，从整体来看，呈现出高低错落、层层叠叠的布局方式。村落选址环山叠翠，僻静风雅，土地肥沃，草木丛生。
村内重视农耕文明发展，主要种植作物有玉米、谷子、小杂粮等。其村落形态既体现了人工规划的痕迹，又反映了自然生长的发展特征。长岭村别具一格的选址，不仅使村落具有较好的景观环境、地理优势，而且形成了独特的生态环境。村落的位置及走向使其可获得良好的日照与屏障，村落的空间布局使其可随自然地形组织院落及街道排水。
临县李家山村
（四）有利防卫
现存的山西传统乡村聚落大部分形成于明代。明末清初，社会动荡，特别是陕西农民军的数次侵袭，给山西乡民造成了很大干扰。保障生存环境安全是山西乡村聚落选址的重要因素，一些易守难攻的地域便成为聚落的理想基址。在一些平原地带无险可守，境内居民多修筑堡寨御敌。堡寨正是基于这种目的出现的典型聚落。清中期，一个堡就是一个村，如乾隆《孝义县志》记载：“南小堡，城东十八里，文峪河东平地九十一户。”
聚落，人口稠密。据《夏县志》载：“今墙垣坚厚，居民稠密，仍旧名焉。”夏门村位于灵石县城西南约10公里，处于太行、吕梁两山对峙的汾河峡谷处。因其独特的地理位置，自古成为兵家必争之地。夏门村依山抱水，前有汾河，后有山脉，由下自上，拾级而修。古堡核心区从下至上一条巷道贯通，自旧街入堡处建有头堡门，沿石巷道至堡后的后堡门，前后两门一关，堡内自成一体。进头堡门往东，经二堡门，折三堡门便进入百尺楼中心区。
夏门村最令人叹为观止的当属建于汾河之滨、悬崖峭壁之上的“百尺楼”。该楼面东倚西，紧临滔滔汾水，如刀劈斧凿般笔直通天，高40余米，为4层砖拱建筑，层层用木梯相通，一直到楼顶，具有较强的防卫性。位于娘子关镇西8公里的下董寨、上董寨村，始建于东汉中平年间，《山西通志》记载：“董卓垒在县城东北90里，即承天军址，汉董卓为并州牧，驻兵于此。”董卓垒依山面河，以石头筑成，建在卧龙岗上，其下有水流湍急的温河，历史上称其“车不能行，马不能并，一卒当道，万夫莫入”，进可出太行直下冀中平原，扼控燕赵；退可依河东大地，据险防守，是我国历史上重要的关隘要道。
现存有古垒分为上董寨、下董寨两村，上董寨地势平缓，下董寨地势险要。古街内均为青石砌筑，两侧院落也多为石头建筑。村内民风淳朴，男性多尚武，至今仍存有正月十六跑马、耍社火之俗。
（五）沿途成果
在自给自足的农耕社会中，聚落的交通条件随着商品贸易、社会交往的繁荣而改善，但随着生产力的不断提高，聚落的外部交通条件日益完备，乡民逐步打破了“居不近市”的传统观念。于是，在山西的古驿道或交通枢纽处出现了规模较大、呈带状布局的乡村聚落。拦车村属泽州县晋庙铺镇，因传说这里为“孔子回车”之处而得名。该村是在古代著名的“星轺驿”的基础上发展起来的传统乡村聚落。
村内现存有十余处院落，传统建筑面积共约1.7万平方米。民居宅院四周均为两层建筑，院落的尺度较大，显得颇有气势。村中的主要街道就是古代的交通驿道，保存较为完整。天井关踞太行山南端，历史上是山西通向中原地区交通、邮驿、军事要道，当晋豫要冲，左丹右沁，背负三晋，俯瞰中原，历代为兵家必争之地。这里四面深壑，一途独通，地势险要，为古太行道之咽径、“太行八陉”之一。太行陉是三晋东南第一大关。太行陉是豫北通往晋东的一条交通要道，原古陉在河南沁阳市区北偏西15公里处关帝庙两侧，一名“丹陉”，当地人俗称“小口”。
此陉山势陡峭，道路险窄，宽仅五步，百折回肠。原道现已很难通行，一般是走另一条“之”字形公路，即从沁阳出水南关，渡沁河，北上太行山南麓的常平镇，过大口隘，一直攀登到太行山顶上的山西晋城晋庙镇天井关，再经高平、壶关抵古上党（今长治地区）。在山顶扼守此道的天井关又名天门、太行关、楚雄关、平阳关等。《战国策》记载：“夫夏桀之国，左天门之阴。”由此可见，夏朝时就以之作为守卫太行陉的要塞了。历史同样悠久的黑石岭村也属此例。
