江南水乡民居历史可以追溯到距今约七千年的河姆渡文化，到商代以后形成了初具规模的民居聚落，随着魏晋南北朝时期北方的战乱，大批人口迁移南方，经济中心从此南移，极大程度地拉动了南方的经济和文化的发展。
宋代时期，南宋时期定都杭州，江南地区无论是在政治、经济还是文化上，都得到了空前的发展。
明清时期，江南已成为全国经济、文化最发达的地区，因此达官贵人、文人雅士纷纷在此建宅定居，慢慢的形成了江南独特的民居风格。
形成背景
1、南方气候炎热潮湿，地形复杂多变，对建筑形成产生了很大影响，再加上明清时期越来越多人南迁，导致江南用地紧张，使得江南的民居都属于院落小、开间大，并多以两层楼房为主。
2、南方四季花红柳绿，河水流淌，人们临水而居，建筑粉墙黛瓦，颜色素雅清新，在夏日更是让人倍感清爽。
建筑特色
江南民居的普遍布局和北方四合院大致相同，但江南民居布置紧凑，院落占地面积较小，且位于长江以南的南方，水系就成了江南民居特有的景致，江南民居也因水而有了灵气。
其结构多为穿斗式木构架，以柱直接承檩，没有房梁。外围砌较薄的空斗墙或编竹抹灰墙，墙面多粉刷白色，对阳光起到反射的作用。墙底部常砌片石，室内地面也铺石板，起到防潮的作用。
檐廊
邻水建筑在底层延伸出一排屋顶，下面设栏杆，两者共同构成檐廊。不仅可开店铺，也是聊天的场所。
二层楼
江南民居多为二层，二楼底楼是砖结构，上层是木结构，目的在于防潮，这也是由于用地面积有限，在沿河地区扩展居住面积的一个方式。
粉墙黛瓦
粉墙黛瓦，这应该就是江南民居带给所有人最直观的视觉感受了吧，雪白的墙壁、黑青的瓦，仅仅有少量精致的雕刻，不施彩绘，这不免让我们觉得清新脱俗，是不是还有种简约风格的感觉？
马头墙
古时建筑多采用木材加工，火灾隐患严重，且江南民居建筑面积和密度较大，一旦发生火灾，火势容易蔓延，很快就会蔓延到邻里乡亲。高高的马头墙就起到很好的隔断火源的作用。高于两山墙屋面的墙垣，即山墙的墙顶部分，因形状酷似马头，故称“马头墙”。
吊脚楼
当向河面延伸出的空间过大时，就会在底部设支柱，形成吊脚楼的形式。屋顶上铺瓦，形成江南民居双层重檐的结构。
