中国自从古代以来，就有五一劳动节的说法，只不过它不在五一这天，而是农历二月初二这一天。
据西晋皇甫谧创作的《帝王世纪》记载：伏羲氏时期，每年农历二月二“御驾亲耕”。后来黄帝、唐尧、虞舜、夏禹等相继效法伏羲，在这一天下地耕种。
周天子时，天子扶犁亲耕正式被纳入国家的典章制度中，这种仪式被称为耕耤礼，自此历代帝王都会在劳动节“御驾亲耕”，以求来年风调雨顺。
自唐代开始，二月二被正式定为“耕事节”或“劳农节”，皇帝率百官象征性地参加劳动，农民在农具上绑以红绸布表示喜庆。
宋元时期，二月初二的含义进一步扩大，既是“耕事节”，又是“花朝节”、“踏青节”。但因为古人认为，二月初二甘霖将至，春耕劳作也要由此开始，所以不管节日内容如何变化，劳动的性质都一直得以延续。
明太祖朱元璋，出生微末，祖上世代务农，他是历史上唯一一位正宗农民出生的帝王。别的帝王的耕耤礼需要准备三个月，他伸手即来，还干的特别起劲。
由于实操经验丰富，他还仔细推敲了耕耤礼的细节，每个人的站位、方向，耕牛和工具的装饰、祭祀之后的宴请等等。农民的出生让他对底下农民十分体恤，不仅轻徭薄赋，还重视救济灾荒。
康熙作为千古一帝，在治政处事的时候未尝敢有一刻偷闲，图谋安逸。即便是陪重病的太皇太后在外休养，也要专门赶回京城举行亲耕礼，将他在“丰泽园”内亲自耕种的稻谷。
自雍正以后，每年二月初二，皇帝都会亲自出圆明园，带领朝廷官员和皇后、宫女到专门开辟的“一亩园”(今海淀圆明园西侧)扶犁耕田。
“二月初二龙抬头，天子耕地臣赶牛。正宫娘娘来送饭，当朝大臣把种丢。春耕夏耘率天下，五谷丰登太平秋。”这首脍炙人口的打油诗，反映的便是明清两个朝代的皇帝，在二月初二劳动的场景。
可见，龙抬头的“二月二”，其实是中国古代名副其实的劳动节。在以农为本的古代，劳动的重要性不言而喻。
