古代科举制度，考取秀才相当于现在高考录取者，进入大学学习，还是个读书人。考取举人则相当于现在地方公开招考领导干部录用者，出仕为官了，差别大多了!举人，是科举制度成熟定型后最基础的士大夫集团成员。需在各省乡试通过。秀才，是科举制度下最基础的功名。
所以，举人相当于中级公务员考试合格，是有正式品级的预备官员。当然，举人的升迁是很慢，到老能干到六品都算幸运。而如左宗棠那样最终出将入相者，毕竟绝少，而且还是因为重大军功的原因。中了秀才，见县官不跪，口称学生。一般案件不受刑。民间称为相公，可出任官员幕僚，或者当私塾先生，或者給大户人家做管家、掌柜之类的客卿。