《礼记·礼运》有“夫礼之初，始诸饮食”，也就是说，原始的礼仪活动是从饮食开始的。在日常饮食活动中，礼仪可以区别君臣、尊卑、长幼，以实现“讲礼于等”的基本精神。进餐形式上，含有社交目的的集体聚餐，古人称之为“宴”，一种是朝廷赐宴和因公事举办的公宴，一种是士大夫之间的社交礼宴。不同类型的宴有不同形式的礼仪要求。
首先是座次安排。古代礼仪习俗，席位以左为尊，主客之间，主居右而客居左，常言说“虚左以待”，就是空着左边的位置以待宾客。顾炎武《日知录》载：“古人之座，以东向为尊”，这是在聚餐的时候区别上下尊卑的一种礼仪。后来出现八仙桌，首席面东居中而坐，左手是二席，右手是三席，然后分左右依次排列。
其次是落座与进餐。首席尊者没有落座，其他人就不得落座；首席尊者劝酒，不可以推辞；杯中酒尽需倒酒时，要从首席尊者开始，落座后又有客人来，无论尊贵贫贱，都要出去迎接等。
再次是进餐礼仪，如与别人一同进餐是要“不饱”，表示谦虚有礼，要“毋颉咤食”即不能发出难听的声音，还要“毋刺齿”即不要当着别人的面剔牙齿等，许多礼节至今还在流传沿用。 衙门官场礼仪只是古代礼仪文化的一小部分，长期以来，古代礼仪精华和糟粕处于渗融并存状态，我们研究借鉴古代礼仪时，需要辨别取舍，吸收精华，使传统文明礼仪古为今用