南北朝时期，在经过200年的动乱之后，人们对教育的功能和作用都有了新的看法，为了适应社会发展的需要，南北朝对教育进行了一定的改革，使教育有了复苏和新的发展。当时的教育虽以北朝为盛，但从教学内容上看，南朝教育更有特点。
宋文帝当政时出现了“元嘉之治”，官学教育也出现了暂时的繁荣。宋文帝于元文学馆。四馆并列，各就其专业招收学生进行教学、研究，开创了玄、儒、史、文四科教育并立的局面。这不仅冲破了自汉以来经学教育独霸官学的局面，体现了教学内容的多样化，而且由于学馆是以私学为基础的，它打破了晋代教育的僵局，为广大寒门之士敞开了教育大门。