中国古典园林的分类，从不同角度看，可以有不同的分类方法。一般有以下两种分类：
1、按占有者身份分类
（1）皇家园林皇家园林是专供帝王休息享乐的园林。其特点是规模宏大，真山真水较多，园中建筑色彩富丽堂皇、体型高大。现存的著名皇家园林有北京颐和园、北京北海公园、承德避暑山庄等。
（2）私家园林私家园林是供皇家的宗室外戚、王公官僚、富商等休闲的园林。其特点是规模相对较小，所以常用假山假水；建筑小巧玲珑。现存著名的私家园林有北京恭王府、苏州拙政园、留园、网师园、上海豫园等。
2、按所在地域分类
（1）北方园林北方园林因地域宽广，所以占地范围较大；又因大多为古都所在地，所以建筑富丽堂皇。因自然气候条所局限，河川湖泊、园石和常绿树木较少。由于风格粗犷，所以秀美显得不足。北方园林代表大多集中于北京、西安、洛阳、开封，其中尤以古代洛阳为代表，也印了古诗“天下名园重洛阳”的说法。
（2）江南园林江南园林的特点为明媚秀丽、淡雅朴素、曲折幽深。当因面积小，故略感局促。南方园林代表大多集中与南京、上海、无锡、苏州、杭州、扬州等地，其中，尤以苏州为代表。
苏州拙政园（3）岭南园林岭南园林的显著特点是热带风光明显，建筑较高且宽敞。再则由于处于南方海滨，近代以来建筑受西方影响较大。现存岭南园林著名的有广东顺德清晖园、东莞可园、番禺的余荫山房等。