作为粟和水稻的原产国，我国先民在先秦时期的口粮以由稻、黍（黄米d）、稷（小内米）、容麦、菽（豆类总称）组成五谷为主，辅以其它特色粮食。在之后的岁月中，传统粮食或渐消隐，新的品种时有出现。
上古时期蔬菜较少，且质量不高。《诗经》中提到过一百三十二种植物，可充作蔬菜的仅有二十多种，其中很多今天早已不再食用如国人熟知的“参差荇菜，左右流之”中的荇菜，不过是似睡莲的藻类；“谁谓荼苦，其甘如荠”的荼，则是今日的苦菜。
《左传》中力推的当时“可荐于鬼神、可羞于王公”的上流名菜“苹、蘩（白蒿）、蕰、藻之菜”，今日看来不过是些水草浮萍。