如何识别和选择木材，是初学者首先遇到的问题。一般地说，在木头当中除去朽木，差不多都可以用来做雕刻。区别只在于有的木头轻软好雕，有的木头粗硬难刻，有的质感强些，有的质感弱些。本质坚韧、纹理细密、色泽光亮、合腊性强、切面光滑的称为硬木，如南方的红木、黄杨木、花梨木、紫檀木等，具有雕刻材料的全部优点，是雕刻的上等材料，最适合造型的结构复杂、玲拢剔透、精雕细刻、有枝条感的作品，而且在制作过程中和保存时不易断裂劈损，有很高的收藏价值，但是雕起来很吃力、费工夫。北方的硬木如：核桃木、柏木、杜梨木。这三种木料虽然种类、色泽各有差异，但质地较硬，不易变形且韧性高，含腊性强，可以雕刻各种类型的作品，具有较高的观赏价值 和收藏价值，优于北方的其它木种，历代艺人都把它们视为雕刻之佳料。
木质比较轻松，适合初学者用的有：松木、银杏木、柳安木、楸木、楠木、樟木等软杂木均适合雕刻造型结构简单，形象比较概括的作品，雕凿起来也比较容易，但因其木质软、，色泽弱，有的需要作着色处理以加强其质感。有些木纹比较明显而且变化多端的材料如：水曲柳、松木、色木、榆木、香椿木等，就可以用来巧设计妙安排。一般说来，造型的起伏面越大，木纹的变化就越丰富，也就越有趣味；造型的形体动态越是婉转、流畅，木纹走向的效果也就越是理想，以致出乎意料的好看，极富装饰性。当然，这种木料的造型设计应该是最简洁概括，最充分利用木纹的因素，过于复杂和过小的体积，不仅会破坏木纹，还会造成视觉上的反差。木纹固然美丽，但因木质成份中有含脂性与不含脂性，两者相间界线分明的，雕刻起来就软硬不匀，有一定的难度，故需较锋利的刀具才能铲平修光(上图：《纹身》水曲柳木 王小蕙作)。
北方果园或农村庭院常有淘汰的老果树，如：桃木、梨木、枣木，苹果木等，也是较好易得的雕刻木材，但因其树身短，分枝点低，疤节虫眼多，选用的时候要格外注意。
总之，木材是最容易雕刻的材料，其表面有变化多端的纹路，又有千姿百态的自然形状，从事木雕艺术创作要懂得因材施艺，要有“相木”的本领。不少成功的木雕作品就是在揣摸木料的形、质、纹等方面，以稍加雕凿的整体美、装饰美与材料自身的质地纹理相统一，既协调了木材的整体性，又保持了它们生长的运动性，从而达到了比较理想的艺术效果。
另外值得注意的是，未经干燥处理的生湿木料不易马上用来雕刻，否则没等雕完木头就出现弯曲、炸裂等变形现象，影响作品的顺利进行以至破坏整体的效果。应当选择经过干燥处理后(含水量在百分之十左右)或是自然风干一年以上的木料为好。有结疤或虫蛀、发霉的木头也要尽量避免使用，或力求放在作品的背面及次要部位，以免影响作品的质量或收藏价值。在这个方面，我国传统的工艺木雕就很有讲究，。如：树有阴面、阳面、上风、下风之分，阳面年轮较疏，阴面年轮较密；上风纹细，下风纹粗。雕刻人物脸部及镂空作品应选阳面、上风木料，既美观又坚韧。
虽然材料的选择天地很大，但是选择的好或不好，却直接关系到一件作品的“命运”。初学木雕者可以先从自己的周围寻觅扔旧的桌椅板、搓衣板、木头锅盖、桌椅腿等，先用软杂木练习。首先要掌握材料的性能，做到得心应手，才能进行深入细致的创作。木材是一种极为朴素也是极易征服的材料，正因为如此，我们才得以有机会注入我们的感情，发挥我们的才能，创造我们的理想。
一、各种木雕用材及性能介绍
紫檀：名贵木材，产于亚洲热带，棕紫色。坚实细腻，通称“红木”，雕刻后经高度抛光上腊呈黑玉色，极其美观。适合精雕细刻，多用于高档工艺品和实用工艺品。
乌木：名贵木材。产于我国海南，质地坚实，色黑而有纹，通称乌纹木。有真假之分，置水则沉是真、置水不沉是假。适合精雕细刻多用于高档工艺品。
红木：名贵进口木材，产于东南亚热带地区。纹理交错美观，材质坚实略粗糙，初 时色淡黄赤色，久时变为紫红色，经高度抛光上腊极其美观，适合做各类精致的小件工艺雕刻品和红木家具雕刻。
檀香木：名贵进口木材，产于东南亚一带，色灰黄，质地较坚韧、纹理细密，有极好的香味，适合雕刻各类高档工艺品。
花梨木：名贵木材。是我国海南岛特产，边材色淡，质略疏松，心林色红褐，坚硬，纹理精致美丽，适于雕刻各类高档工艺品和传统家具雕刻。
柚木：名贵木材。产于东南亚及我国南部地区，木质坚硬耐久，结构略粗，灰色有波浪与平直二种纹理，不易变形，极其美观，但雕刻时需要很高技巧。由于柚木径纫较大，可制作大型木雕。
楠木：名贵木材，产于南方，材质细密，松软，色灰褐兼绿，有波浪形木纹呈金丝光泽，通称“金丝楠”。适合雕刻简洁概括及仿古作品，有古朴之美。
香樟木：产于我国南方地区，尤以江、浙、湘、川两广为最。味香、色黄至灰褐色、红褐色。材质粗犷，耐久性能强。纹理交错明显，光泽美丽。自古以来作为木雕行业的上等材料，多用于仿古木雕和家具木雕，不易虫蛀。
柏木：产于我国长江流域及江南地区。色淡黄至久变深黄褐。材质细密坚实，纹理直但略显粗脆，适合雕刻比较大型粗犷的作品。
椴木：产于我国北部地区，与银杏木相似，色微黄呈白(又称白木)，材质轻软细密，纹理通直均匀，有绢丝光泽，极易雕刻。有不变形不开裂之特点，但不耐磨磕。适合精雕细刻，多用于各类浮雕壁饰和普通工艺品。
黄杨木：名贵木材，产于我国南方，属黄色硬木，有象牙效果。材质坚韧细密，纹理细致均匀，雕刻后经高度抛光上腊极其美观，最适合做精雕细刻的小型圆雕人物。
桦木：产于我国北方地区，黄白略褐，纹理纯细均匀，有优美之斑点。材质坚硬细密光亮，略重易开裂，适合雕刻小型作品及实用工艺品。
色木：材性与桦木相似，产于我国东北地区。木纹较明显有奇异的立体感，经过染色可以代替红木，适合雕刻小型作品及实用工艺品。
楸木：产于我国东北地区，色灰白，有淡褐呈灰绿褐或淡红褐，木材重量及硬度适中，结构略粗，较疏松。纹理呈波纹形，经过染色可代替楠木效果，不易变形翘裂，特别适合做大型浮雕，或简洁概括的圆雕作品。
黄波罗：材质特点稍逊于楸木，产于我国南方地区，木纹美观细腻光亮，初时色鲜黄。
山白杨：产于我国江南地区，生长量少，纹理细密。木质中软、百年成材。多用于制作屏风屏挂等工艺雕刻品。
水曲柳：与花曲柳相似，产于我国东北地区，材质坚硬，纹理通直、木纹美观。径切面呈美丽的平行条状花纹，半弦向切面呈明显多变的带状花环。因木材易翘裂变形，仅适合雕刻简洁概括或较大抽象性圆雕作 品，以特殊的木纹趣味见长(图右：水曲柳)。
柳安木：产于东南亚地区。分白柳安和红柳安。白柳安结构粗、纹理钭、易于干燥和加工；红柳安结构纹理同上，径切面花纹美丽，但干燥与加工较难，二种均适合雕刻简洁抽象的作品。
松木：产于我国东北，长江流域以南各省及台湾地区。松木分落叶松、红松、马尾松。红松为黄褐色微显肉红；马尾松深黄褐色略微红；落叶松色黄白略微褐。松木因年轮分界明显，树脂道多，而显得木纹粗放美丽，有强烈的装饰趣味，但不易加工，只适合雕刻简洁概括，抽象性作品。着色方面可以发挥树脂条纹作特别处理，如对比色，以加强其木纹的装饰性(图左：松木)。
银杏木：又称白果木，也是制作木雕的上乘材料，产于我国大江南北。木材呈浅黄色，质地纹理轻软细密，有黄杨木外观，不易变形，久时色愈深，适合做浮雕与概括性圆雕。但因其有药用价值，属国家保护植物，当前用于雕刻材料极少。
二、木材干燥法介绍
人工干燥法：将木材密封在蒸气干燥室内借蒸气促进水分蒸发，使木材干燥。干燥的程度最高可使木材含水量达3％。但经过高温蒸发后的木质受到损坏，容易发脆失去韧性而不利于雕刻。一般讲原木干燥的程度应保持在含水量30％左右。
简易人工干燥法：一是用火烤干木头内部水分。二是用水煮去木头中的树脂成分，然后放在空气中干燥，称作水浸风干法。这二种方法干燥时间可以缩短，方法简便且树木的变异性也缩小，但只适合于小块木头(放在柏油桶内)，而且浸水后的本材易变色也有损木质。
自然干燥法：通常采用风干法。将锯好的木材分类(板材、方材或圆材)，搁置成垛，垛底离地500-700毫米，中间留有空隙，使空气流通，带走水分，木材逐渐干燥。自然干燥一般要经过数年数月，才能使木材达到一定的干燥要求(下图左：自然干燥法)。
三、处理浮雕板料变形的方法
干压法：将翘曲变形的板料放在平整的桌上或地面上，用重量较大的物体(如石块、铁块)，压在翘曲的部位，利用物体的压力将翘曲部位压平。如果板料弯弓翘曲，须将板料的凹面朝下平放，将重物体压放在板料的凸面上，直至弯弓翘曲部位压平再取出进行雕刻(下图中：干压法)。
水压法：与干压法基本相同，只是在利用上述于压法的同时，将所需要压平的翘曲部位洒水或整块浸水。板料压平后要注意平放要平、竖放要陡、要直，通风透气要均匀，否则还会恢复原状(下图右：水压法)。
在一般美术学院雕塑系的教学内容和方法上，通常都是以西方学院派的造型方法为泥塑训练的基础。前几年我教研室对装饰雕塑专业在素描、泥塑上都作了许多的改进，然而作为浮雕课题的基础教程还待进一步的探讨。
四年制装饰雕塑专业培养学生的目的有两大方面：第一要掌握全面、扎实的泥塑基础本领；第二是树立正确的装饰雕塑设计思想和掌握设计方法这把钥匙，把学到的基础知识用于设计实践。近年来，我在浮雕基础教学上，着重从更新教学内容，改进教学方法上，努力使学生从过去单纯的西洋传统具象写实中，过渡到适应建筑装饰特点的实践上。在课题安排上，拿出一半的时间，用于指导学生对浮雕的材料、构性、加工工艺制作上的重视，把诸多因素统一在一个具有抽象功能的形态中。这个形态又必须是人的对象化——即对人的生理、心理要求的反映。这个训练从浮雕设计的本质出发，开发学生的创造能力，即抛开了形势框框的束缚，又锻炼了学生落脚在逻辑推理的理性基础之上。它既是正确设计思想的引导过程；也是对材料、构造的认识过程。
整个教程中强调和培养学生的构思的多样性、系列性，并在过程中不断综合、筛选、归纳。使学生掌握分析问题、解决问题的能力。这个课题必须跟工艺实践课结合起来，学生可运用不同的材料（玻璃钢、铜皮、木头、大理石、花岗石），根据其材料、构性及构造的形式、节点、工艺达到一个抽象功能——量感的需要。
“装饰浮雕”的作品，除了具有一定的艺术审美属性，同时这些作品在日常生活中、劳动中具有直接的实际用途，或者专门用来装饰住宅、建筑物、广场、公园等等。在装饰浮雕作品中，功能的结构的特点（经济、坚固）和审美属性（美、艺术形象等等）是融和在一起的。“装饰浮雕”，也就是装饰性浮雕。装饰性，肯定要超脱自然形象，要改变形体与体量和空间深度。这个“变”字，像戏曲里的化妆、服装，舞蹈中的舞姿一样，是强调人物个性特征而进行的夸张，还为了适应工艺制作而单纯化了。这个“变”，必须服从意境、情调，要摆脱自然的约束。
“装饰性”，要从三个基本方面来考虑，一是形象的概括，（不单单是一张脸）要夸张美的部分。二是构图，强调形式美。三是具体凹凸体量的细节变化。每一个简单的形体，都存在这个细节的变化，每个细节的变化，都决定着整个作品的成功与失败。
“装饰性”，就是要强调某些东西和舍弃某些东西。任何艺术，要成为自己的某种独特风格，总要排除一些它无法表现的，或虽能表现，但不能超过其他艺术所特有的东西。绘画没有乐音，音乐没有看得见的形体，雕塑没有色彩关系和灵活的舞步，图案不需要透视和量感。只有舍弃某一方，集中到另一方，才突出了个性和装饰性。
“装饰性”，在艺术处理上，往往采取以圆化方，依曲强直，舍纵学求平整，取形态去质感，把自然形态改变为工艺形态，突出了装饰效果。这就是装饰性的强化与削弱和夸张与简化的重要方法。
“装饰浮雕”除了艺术上的构思以外，还要考虑到功能性和制作施工上的问题。特别是安放在建筑上的作品，应注重放大加工的准确性，不至于在施工中产生误差，误差太大，不仅不能保证艺术质量，也会影响到作品最后的使用效果和功能性。
在辅导学生的创作中，怎样塑一个体、抠一个洞、取一个势，表达一种感受、一种认识、一种因客观变化而变化着的观念，它总是有思维与心境的交流；直觉与理性的相伴；设想与任意的互生，只到你觉得构图够味了，也许这时合情而不合理。
我常常启发学生，从某个形来说，哪怕一块石头或木头、一根钢筋，他一旦出自你的手，它所得的气血、灵魂乃是你身上所分，一定带着你的气质。你的作品，就是你的孩子。
装饰浮雕和其他雕塑作品一样，是极有个性的，个体的；心血来潮因人而异的。即使同一种技巧，也绝对产生不同的结果，有时甚至会象羊吃草和用锅煮草的区别，一个变成奶，一个还是草。作品既然因人而异，也就是说：作品就是你。你的净与浊、厚与薄、幼稚与成熟，就一定是作品的气势和格调。难怪有人说：会看雕塑的人，能通过你的作品，看到你的性情和修养。
聆听一部大型交响乐曲的过程与创作一件雕塑作品，有着惊人的相似！不同的乐音象变化莫测的形体，指挥家就象一位技艺高超的雕刻家，他调整与控制着“形体”的微妙变化。一件雕塑作品，形象中客观的成份占几分？主观的成份占几分？只是风格和观念的问题，然而一件活灵活现的肖像与一个抽象的“体”，在造型价值上似乎是相等的。是选择具象的人物还是抽象的“体”在构成作品，都无关紧要，重要的是作品所表现的内涵是否明了和选择、处理形象的形式和手段。
在课堂上，面对摆好的model，让学生充分观察、分析每个model的男性的阳刚、或女性的阴柔；这一个带有几分苦涩和凄艳之感；那一个带有纯净和崇高之感。这一个丰腴、圆滑而富有旋律感；另一个清瘦、劲挺而产生节奏感。但不管多么的入木三分的深刻，只有把所看到的、心中体会到的真实，都用装饰浮雕的独特的语言表现出来，才能创作出真正的装饰浮雕作品。
石膏像是雕塑作品的“半成品”，雕塑作品必须用实际的用硬质材料来加工制作，即使在展览会中展出石膏作品，大多也做出仿铜、仿石材效果来。因为，它本身也存在着“材料美”尤其是装饰浮雕作品，用什么材质加工制作，在构思设计时就要考虑到，设想出某种材质的完成后的效果，预计到在加工制作过程中所遇到的意想不到的材质变化和困难。我系成立的教学实践研究所，正是为了改进教学方式和用于教学实践而成立的。为了让学生在学校内就能够参与、尝试硬质材料与石膏稿子在肌理上不同以及产生的视觉冲击力。实践课前，系里准备了玻璃钢材料、铜皮和白色大理石。学者锻打铜皮的同学，在设计构图时，就考虑到大小尺寸，用料的多少；学贴玻璃钢的同学，可以把尺寸做的略大一些，因为玻璃钢材料相对来说，稍便宜一些，并且操作也容易一些。
面对现有的几种硬质材料，哪位同学能够发挥出自己的梦幻式的理念和处理手法的多样化，明确本作品放置的地点：是室内的案头上，还是室内的墙壁上；是公园的影壁墙上，还是某个建筑物的外墙上。谁能够注重和利用这些材质本身的美，加上造型简洁、结构合理、制作精巧，其作品肯定会取得突出成绩。
一般情况下，玻璃钢材料的作品，可以在外层喷涂铜粉和“真石漆”，还可以涂各种色彩的进口“自喷漆”。这种材料适合表现轻松、欢悦的题材。锻铜材料的作品，通过紫铜皮的锻打、抛光，然后在喷上一层硝矶漆，最后把它镶嵌在意大利进口的“大花白”理石板上，（它适合放置在室内来装饰墙面）。表现题材上，一般用于塑造人体美的构图上。大理石材料的作品，一般利用“剁斧”塑痕与磨光体面的对比，表现人物和冷峻的动物。（其他材料，如“不锈钢、铸铜、铸铁、钢铁焊接”等等，在这里就不一一列述了）。
总的来说，各种材料的加工制作，都有自己特殊的技巧和奥妙。做为一个雕刻家来说，它本身与工匠之间没有不可逾越的鸿沟。因为一个雕刻家既是个有荣誉的工艺师，又是个有着高超技艺的石匠才对。我们在校培养学生，就是培养他们将来走向社会后，能够独立设计、制作丰富多彩的装饰雕塑作品。