古时官场座次尊卑有别，十分严格，官高为尊居上位，官低为卑处下位，秦汉时代古人尚右，以右为尊，“左迁”即表示贬官。
据《仪礼》记载室内礼节性的座次，最尊的座位是：在西墙前铺席，坐在席上面向东，即所谓东向坐（座在西面而面朝东）；其次是南向坐（座在北面而朝南）；再其次是北向坐（座在南而朝北）；最卑的位置是西向坐（座在东面而朝西）。
《廉颇蔺相如列传》：“以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。”古代建筑通常是堂室结构，前堂后室，在堂上举行的礼节活动是南向为尊，皇帝聚会群臣，那么他的座位一定是坐北向南的，越靠近皇帝官位越大。