从布置方式上说，园林可分为两大类：规则式 ，代表是西方园林 代表国家 意大利宫殿、法国台地和中国的皇家园林；自然式，代表是中国的私家园林苏州园林、岭南园林；混合式 ，现代的建筑是规则式和自然式的搭配
从开发方式上说，园林可分为两大类：一类是利用原有自然风致，去芜理乱，修整开发，开辟路径，布置园林建筑，不费人事之工就可形成的自然园林。如唐代王维的辋川别业是将私家别墅营建在具山林湖水之胜的天然山谷区，可称为山林别墅；如湖南大庸县的张家界、四川松潘县的九寨沟，具有优美风景的大范围自然区域，略加建设、开发，即可利用，称为自然风景区；如泰山、黄山、武夷山等，开发历史悠久，有文物古迹、神话传说、宗教艺术等内容的，称为风景名胜区。另一类是人工园林，即在一定的地域范围内，为改善生态、美化环境、满足游憩和文化生活需要而创造的环境，如小游园、花园、公园等。
中国古典园林在世界上有很高的声誉，代表作是苏州园林，较著名的有拙政园、留园、网师园、环秀山庄、藕园、狮子林等。