狮子是万兽之王，勇猛、凶悍、魁梧。 在传统庙宇建筑中，石狮子是稳固门柱及安装门板的一个重要构件。不只宫殿、陵墓、文衙、武辕的前面立着一对石狮子，有些讲究的住宅，大楼华厦前，也往往树立着一对石狮子。
石狮子都是一公一母两相对望，分置于大门入口两侧；左边是雄狮，前足旁有一串钱并戏弄彩球；右边是母狮，前足旁有小狮。在安置时，务必要让其狮面向外，千万不可将狮面向内。
石狮子的勇猛、威武，可以辟邪驱魔，达到护卫镇宅之功。 据程张先生《元代石狮趣谈》考证：唐朝京城的居民多居住于“坊”中，这是一种由政府划定的有围墙、有坊门便于防火防盗的住宅区，其坊门多制成牌楼式，上面写着坊的名字。在每根坊柱的柱脚上都夹放着一对大石块，以防风抗震。工匠们在大石块上雕刻出狮子、麒麟、海兽等动物，既美观又取其纳福招瑞吉祥寓意，这是用石狮子等瑞兽来护卫大门的雏形 。