砖雕的历史可以追溯到春秋战国时期，一直到魏晋南北朝用画像砖装饰广为流传。唐代以前的砖雕仍以模印制作为主。宋代开始出现在烧制的砖面上直接雕刻图像。明清时期随着经济发展，砖雕广泛用于门楼、门罩，墙体的装饰。
民间艺人运用锤、刨子等工具在青砖上以锯、钻、刻、磨等手法，把青砖加工成各种人物、花卉、鸟兽等吉祥图案，运用到建筑上成为民间喜闻乐见的装饰形式。砖雕与石雕比材料更软，更易于雕刻，与木雕比，使用寿命更长，砖雕是泥土与火和人工雕刻的完美结合。
制作砖雕的原料是水磨青砖，它与砌筑墙体普通粘土砖有所不同，是特制的。据考：经过精选无砂碛的泥土，注入泥池，和清水搅拌成泥稀浆糊状，稍后待泥渣子沉淀，上面泥浆湖放入到另一个较点泥池过滤。再经过沉淀后，排掉上面的清水，等一两天，使其略干一点即用牛把它踩成千斤泥，反反复复直到踩成泥筋，如同揉面粉为面筋，把泥巴揉熟，才可以做成砖坯，待砖坯晾干后，方可入窖烧制。
烧窖要掌握火候。成功后封窖时，用水浸烧，砖色以青灰为最佳，太青或色过深质地便硬，出窖成砖抗烈度一般为650至860度较理想，不能太脆太嫩，太脆刀刻易进，太嫩入刀易碎，软硬适度方合格，成砖形后，使用前把青灰砖放在水中光滑石上细磨，制成平整如镜的水磨砖。
这种砖质地细腻纯净，没有砂或含粗粒的杂质，否则会影响砖雕精细刻画。