礼仪，是人类社会为了维系社会的正常生活秩序，而所需要共同遵循的一种行为规范。它既表现为外在的行为方式——礼貌、仪节；又表现为更深层次的精神内涵——道德修养。
几乎每一个人都希望自己能生活在一个秩序井然、有着高效率的社会环境之中，他们还希望所遇见的人都是彬彬有礼的，希望自己在任何地方和任何时候都受到尊重，也就是说，他们都欢迎礼仪，希望自己生活在一个注重礼仪的社会里。
但是，礼仪的社会又必然会对每一个社会成员提出许许多多的约束，用来规范他们的言行举止，规定什么不可以做，什么可以做，怎样做才会受到赞赏，而怎样做却会引起反感，凡此种种，使人不能随心所欲，于是又使得有一些人对礼仪讨厌起来，觉得它太繁缛，有时候甚至是太缚人手脚。
这是在礼仪领域里必然会遇到的一对矛盾。一方面，从客观上说，任何时代、任何民族的礼仪规范都确实存在着这样那样的缺陷或是弊端，比如通常所说的繁文缛节就是一例，所以总有人试图要变革它，使得它既具有一定的规范性，有利于吏立正常的社会生活秩序，而又不至于变成阻碍社会进步、妨导人们个性发展的一种弊端。事实上，社会礼仪沿革至今乃远远没有达到、而且几乎无法达到理想的境界。另一方面，从观观上说，每个人既然生活在一个群体的社会里，他要交际往来，就必得去遵循在这个时代、这个民族中共同通行、约定俗成的礼仪规范。有时候，即使并非是自己的本性使然，也得强制目己接受这种约束，养成这种习惯，遵循这种规范，否则，公共生活就会混乱，人际关系就会受损。可以说讲究礼仪是每个人应有的自我修养。
在礼仪领域里，我们所遇到的另一个问题是如何正确对待传统的问题。中华民族自古有“礼仪之邦”的美称。从礼仪制度与风俗的历史悠久、内容丰富和影响深远而言，我们甚至可以把中国的传统文化称之为礼文化。礼仪原来本是民众的风俗习惯，进入阶级社会，统治者出于治理的需要，将其中一部分风俗习惯固定化、程式化、复杂化、神秘化，上升为礼制。在我国历史上，由于儒家的一再倡导，礼制反过来又对底层民众的生活方式和风俗习惯产生了很大的影响，礼制下沉，就成为通常听说的礼俗。儒家主张“以礼治国”，儒家所提倡的礼，内容十分宽泛，几乎无所不容，其中有不少合理的成分，诸如尊道贵德、律己修身、仁爱孝悌、敬老爱幼、尊师重教、诚信修睦、精忠报国、天下为公、以义制利、自强不息等内容，无疑是二生传统文化的精华，以美好的道德品质为核心，提升为一定的价值取向，并对人们的行为方式作出必要的规范和约束，它体现着中华民族的优秀品质，并且成为中华民族赖以生存和发展的凝聚剂和内聚力，对中国社会的发展起过积极的推动作用。
毋庸讳言，传统的礼仪道德又是产生在阶级社会里的，它必然带有产生它的那个社会的深深烙印，有着它不合理的一面，诸如“三纲五常”、“存天理，灭人欲”、“三从四德”等一系列内容，则成为桎梏思想、扭曲人格、扼杀生命的罪恶渊薮。传统礼仪道德的弊端，有的是它本身就存在着的，也有的则是实行礼仪的人造成的。历代统治者往往用礼仪来钳制老百姓，而他们自己却不受其约束，满嘴里仁义道德，一肚子男盗女娼，其实也就成了伪礼。