北方人口头上讲的“五脊六兽”，意思是说闲着不知道该做什么好,百无聊赖，无所事事，闲得心烦意乱难受死了。老舍《四世同堂》里有这么一句：“这些矛盾在他的心中乱碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过。”就是这个意思。
当然，这个“五积六受”是我们错误的写法。
“五脊六兽”本是俗语，后为成语。北宋大臣吕蒙正曾写过一首讽刺“五脊六兽”的诗，曰：“兽头本是一团泥，做尽辛勤人不知。如今抬在青云里，忘却当初窑内时。”
《国语词典》的解释是：“宫殿式建筑，有上脊五条，四角各有兽头六枚”，这里“六兽”一说指的是六个兽头。另外还有一说，“六兽”者，“六畜”也。牛、马、羊、豚、鸡、犬，城乡民宅，不敢张狂，一般只设六畜。但六畜说又与六兽说不同，六畜多为安详动物，绝不会难受得不知如何是好，而“六兽”的六个兽头，就一个个全都是狰狞模样了，那神态都有点说不出口的难受地方，看着煞是可憎。
有幸来到国家六大古都之一，八朝古都开封，古建筑群目不暇接。拍了一组照片，了解了点我国古建筑的博大精深。
原来“五脊六兽”是中国传统大型建筑（如宫殿、庙宇、府邸）的一种装饰物。还有一个有趣的就是古建瓦，它分为琉璃瓦和黑活瓦两种，琉璃瓦上的小跑（就是图片上的小兽）第一个是仙人，后面依次是龙、凤、狮子。黑活瓦的小跑从前往后依次是仙人、狮子、天马、海马。仙人在小跑中单算人的一类，而兽只有三个。但一共四条垂脊上都有，就是十二个。
在汉族建筑形式中，悬山式一般是商业使用，庑殿式建筑为中国最至高无上的汉族宫殿建筑形式，只有皇家理事的地方才能使用。老百姓家所用的建筑形式多为卷棚式，不是起脊式的。一是起脊的建筑需要主人的身份和权利，二是造价高。所以一般老百姓家的建筑只有两条排山脊。
因此，“五脊六兽式”的建筑要么是达官贵人用，要么就是家财万贯的人用。所以建筑上的“五脊六兽”就各有不同了，随着时代的变化而变化着。
好比有人说你高兴得五脊六兽，意思就是说你高兴得像达官贵人一样。五脊，指大脊（正脊）及四条垂脊。正脊两端有龙吻，又叫吞兽。四条垂脊排列着五个蹲兽。统称“五脊六兽”。
这是镇脊之神兽：起吉祥、装饰美和保护建筑的三重功能。古建筑为木结构，以兽镇脊，避火消灾。民间传说，龙王的二子争夺王位，先吞下屋脊者称王。龙弟乘兄吞脊，拔剑刺兄于脊上，剑柄尚露在外面。
四条垂脊上排列着的五个“蹲兽”，明代杨慎称为“螭吻”。《红楼梦》把它们写得“金辉兽面，彩换螭头”，用来形容过大观园省亲正殿。
五个蹲兽分别是：狻猊、斗牛、獬豸、凤、押鱼。民间把螭头俗化了，分别起了绰号叫作：走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打（扯）旗、坐山观火。从绰号就可以看出“兽头”是面目狰狞、神头鬼脸。而只有凶恶才威严狞厉，才能行使镇物的使命。
俗语抓住了“五脊六兽”凶神恶煞、龇牙咧嘴的形象特征，用来形容人的难受的心态与情貌；这不是一般的难受，而是难受之极态。
由此，知道了“五脊六兽”其一，也大致了解了其二，与众共勉。