1、宗教雕塑
明代佛教雕塑主要是继承唐宋以来的造像风格，但也有一部分作品则融合了西藏喇嘛教的雕塑样式，还有一些则完全是喇嘛雕塑样式。而明代的道教雕塑保存下来的作品则极少。这些泥塑像在造型上基本是唐、宋两代的继承和延续，但在一部分的制作中，仍然表现出强烈的时代特征，即在形象上更注重于写实，更注意细节的刻画。
2、陵墓雕塑
根据明朝规制，凡死后封王者，墓前应有神道碑、文臣、武将、石虎、石狮、大象、石羊、望柱等石雕。明代最有代表性的陵墓石雕是孝陵和十三陵，十三陵以成祖长陵为中轴线的石雕群，种类和数量以及列置的先后顺序都与孝陵一致。从造型手法上看，十三陵石雕无论是石人还是石兽，都表现出华而不实的浮夸之气，缺乏内在的精神活力，远比宋陵同类石雕逊色。而孝陵石雕群所表现出的精神面貌却与十三陵不同，雄大浑厚，体积丰硕而富有感染力，反映出明代初年中国统一以后所应具有的博大深厚的气魄，在艺术上显示出朴素而又洗练的特点。
3、装饰雕塑
明代的装饰雕塑除建筑雕刻外，最能体现时代精神特征并和广大群众在精神上保持较多联系的，是被称为案头摆设的小型装饰雕刻。制作材料可分为木雕、泥塑、陶塑、砖雕、竹雕、玉石雕、骨角牙雕和果核雕等多种。这类小型雕塑品具有朴素大方、明朗健康、单纯简洁而耐持久观赏的特点。从题材内容看，虽然有些取材于宗教的，但它是作为群众所熟悉喜爱的带有传奇色彩或具有某种优良品性和神异力量的艺术典型而加以再创造的。更大量的则是取材于当时广为流行的小说、戏曲或者家喻户晓的历史故事、神话传说，也有不少是以社会生活和自然界为题材的。它们不同程度地体现了人民群众的美好理想和愿望。