火的出现，让人类文明向前迈进了一大步，结束了吃生肉的时代。在这个时代，人们可以用 火来取暖、烤食物，烹饪离不开炉灶和容器。随着金属冶炼技术的提高，除了应用于战争中冷兵器制造，也出现了一些烹饪用的金属容器。在山洞里随便用几块石头 搭起灶台，这就是最原始的"厨房"了。
瓷器炊具到了秦汉魏六朝时期，锅釜由厚重趋向轻薄，并且有了台灶，厨房已经初具雏形。到隋唐五代宋金元，瓷器餐具逐渐取代陶器和金属餐具。
中国的饮宴礼仪号称始于周公，千百年的演进，终于形成今天大家普遍接受的一套饮食进餐礼仪，是古代饮食礼制的继承和发展。
饮食礼仪因宴席的性质、目的而不同；不同的地区，也是千差万别。古代的饮食礼仪是按阶层划分：宫廷、官府、行帮、民间等。而现代饮食礼仪则简化为：主人 (东道)，客人了。
作为客人，赴宴讲究仪容，根据关系亲疏决定是否携带小礼品或好酒。赴宴守时守约。抵达后，先根据认识与否自报家门，或由东道进行引见介绍，听从东道安排， 然后入座：这个“排座次”，是整个中国饮食礼仪中最重要的一部分。
从古到今，因为桌具的演进，所以座位的排法也相应变化。总的来讲，座次是“尚左尊东”、“面朝大门为尊”。家宴首席为辈分最高的长者，末席为最低者。
由唐至宋代，高桌大椅的出现，促使古代饮食方式的改变——由分餐制变为会食制。这个时候，因为大家都吃同 一盘菜喝同一碗汤，因此开始直接使用筷子，从盛放食物的器皿里面夹菜，送到自己的嘴里。
在着名的敦煌石窟壁画《宴饮图》上，有这样一个场景：围绕 一具长方形食桌，九位男女端坐在长凳上，准备用餐。餐桌上的食物异常丰盛，每人面前都摆放着 一副勺、筷——这，可以说是当时人们进食器具的标准配置。
在古代正式的延宴中，座次的排定及宴饮仪礼是非常认真的，有时显得相当严肃，有的朝代皇帝还曾下诏整肃，不容许随便行事。
宋真宗曾下诏批评朝中筵宴仪 容下端的现象，事见《宋史?礼志十六》的记述：景德二年（1005年）九月，诏曰：朝会陈仪，衣冠就列，将以训上下、彰文物，宜慎等 威，用符纪律。况屡颁于条令，宜自顾于典刑。稍历岁时，渐成懈慢。特申明制，以儆具僚。自今宴会，宜令御史台预定位次，各令端肃，不得喧哗。违者，殿上委 大夫、中丞，朵殿委知杂御史、侍御史，廊下委左右巡使，察视弹奏；同职殿直以上赴起居、入殿庭行私礼者，委合门弹奏；其军员，令殿前侍卫司各差都校一人提 辖，但亏失礼容，即送所属勘断讫奏。……朝中筵宴，预宴者动辄成百上千，免不了会生出一些混乱，所以组织和管理显得非常重要。史籍上 有关这方面的记载并不太多，我们可以由《明会典》上读到相关的文字，可以想象古代的一般情形。“诸宴通例”说：（筵宴）先期，礼部行 各衙门，开与宴官员职名，画位次进呈，仍悬长安门示众。宴之日，纠仪御史四人，二人立于殿东西，二人立于丹墀左右。锦衣卫、鸿胪寺、礼科亦各委官纠举。
凡午门外饮赐筵宴，嘉靖二十五年（1546年）题准光禄寺，将与宴官员各照衙门官品，开写职衔姓名，贴注席上。务于候朝外所整齐班行，俟叩头毕，候大臣 就坐，方许以次照名就席，不得预先入坐及越次失仪。……又题准光禄寺掌贴注与宴职名，鸿胪寺专掌序列贴注班次。每遇筵宴，先期三日，光禄寺行鸿胪寺，查取 与宴官班次贴注。若贴注不明，品物不备，责在光禄寺；若班次或混，礼度有乖，责在鸿胪寺。